Sue Evans et Belle Isle Conor sont des légendes des championnats vétérans

Une cavalière de 65 ans et son cornal de 15 heures qui sont devenus des légendes du centre équestre international Aintree espèrent que leur succès inspirera les autres quant à ce qui est possible.

Sue Evans a acheté Belle Isle Conor pour faire du piratage, de la chasse et de la compétition de bas niveau – ce qu'ils font. Mais après avoir participé à la compétition britannique sur le showjumping (BS) il y a quelques années, ils sont maintenant devenus une partie annuelle et majeure des championnats nationaux amateurs et vétérans, qui se sont tenus à Aintree en novembre et ont été présentés comme «le plus grand spectacle».

Conor et Sue sont là chaque année depuis leurs débuts en 2017, à l'exclusion de l'année covide, en contestant la finale nationale de 85 cm – mais aussi pour piloter la clôture du Joker de 1,20m dans la classe d'accumulation.

Leur photo a été utilisée par Clipmyhorse comme vignette pour sa couverture de l'événement, et leur image affichée à Aintree. Non seulement cela, le sponsor du nouveau championnat Equyd les parraine et finance leurs coûts lors des finales de cette année.

« Je ne pouvais pas le croire quand ils sont entrés en contact », a déclaré Sue. «Je ne suis pas un grand cavalier, nous ne gagnons pas ou ne sommes pas placés dans les grandes classes. Mais je pense que c'est son exubérance – les gens peuvent voir qu'il adore ça. »

Sue a dit qu'elle était née une «fille de la ville», de parents non équêts, mais a toujours rêvé d'avoir un cheval. Elle a commencé à aider dans une école d'équitation locale, à monter à cru sur le terrain et à «tomber beaucoup – je n'avais pas la moindre idée». Plus tard, elle a réussi à financer des cours de temps en temps.

«J'étais juste en train de manger», a-t-elle déclaré.

Sue a vécu dans les Émirats pendant des années, où elle est entrée plus à rouler, puis la famille, à cette époque avec trois enfants, est retournée au Royaume-Uni et il y a environ 11 ans, elle a acheté Conor.

«J'avais une belle jument qui a eu de l'arthrite à genoux», a-t-elle déclaré. «Je l'ai prêtée à une amie, qui l'aime et la pirate, mais était sur le marché pour une autre. Je n'avais pas beaucoup d'argent car je l'avais prêté et que je cherchais des épis car je pensais qu'ils me conviendraient; Quelque chose de simple et de calme à pirater et à faire des trucs de bas niveau. »

Sue a repéré Conor annoncé et a remarqué que son annonce était restée sur le site Web du concessionnaire pendant un certain temps, alors elle a demandé à son mari Gary, un maréchal-ferrant, pour le vérifier quand il est allé dans la cour.

« Il a dit » ils me ressemblent tous, je regarde leurs pieds « ! » Elle a dit. «Alors je suis allé le voir et je n'ai pas été très impressionné. Il était un peu maigre et ressemblait à une vache.

«Mais ils avaient une petite arène avec une coque en bois et quelques choses à sauter – il ne pouvait pas se glisser, mais mon garçon pourrait-il sauter! Je pensais «hmm».

«Athéna avait été vraiment effrayant, alors j'ai demandé si je pouvais mettre mon manteau près du saut pour voir ce qu'il ferait et il a sauté sur la hauteur des ailes; «Je ne vais pas le toucher mais je vais le sauter». J'ai demandé si je pouvais le prendre pour le week-end et pour une petite compétition, et s'il se comportait, je ne le ramènerais pas. Tu connais le reste!

Pendant les premières années, Conor et Sue sont allés à la chasse – ce qui impliquait principalement Sue s'excusant abondamment alors qu'elle était passée devant le maître – et a piraté, et a fait des compétitions de BS Club. Puis un ami lui a parlé des championnats amateurs, et Sue a pensé qu'ils sonnaient bien.

« Mais elle a dit que vous deviez être un membre de BS complet et j'ai dit » aucune chance, nous ne sommes tout simplement pas capables «  », a déclaré Sue. « Mais elle a dit non, ils ont commencé à ce que nous sautions de toute façon, alors j'ai dit que nous allions essayer. »

Ils se sont qualifiés et sont apparus à Aintree la première année «épuisés» du long voyage de la bande-annonce, a déclaré Sue, et avec «aucune idée de ce qu'il faut faire ni où aller», mais le personnel et d'autres coureurs ont été extrêmement serviables et accueillants.

«Je ne suis pas venue nulle part mais c'était tellement amusant et tellement excitant», a-t-elle déclaré. «Je vais depuis. Je l'aime là-bas et Conor l'adore; Il sait exactement où il est.

Sue a déclaré que 2023 a été leur meilleure année, lorsqu'ils sont arrivés neuvième dans l'accumulateur extrêmement populaire, ainsi que la sixième dans la classe de paires tout aussi bien contestée et de déformation.

« C'est incroyable pour un petit COB de 153 cm, contre ces brillants chevaux et cavaliers », a-t-elle déclaré. «L'accumulateur est sa classe. Quand je l'ai fait la première fois, j'ai vu que c'était une hauteur de départ de 80 cm et j'ai pensé bien, mais ça grossit tout le long et le Joker est de 1,20 m. Je le brickais! Nous avions quelques poteaux mais il a sauté le Joker et personne ne pouvait le croire. L'année dernière, j'ai réussi à tomber avant d'y arriver mais il le savait; Il le cherchait.

Sue a déclaré que l'offre de parrainage d'Equiyd est venue «à l'improviste», et qu'elle ne pouvait pas croire que c'était vrai au début. L'entreprise, un service de gestion des chevaux en ligne, a non seulement offert à son cheval et à son cavalier, mais aussi à ses entrées stables et à Aintree cette année.

«C'était incroyable; Un peu de torchure poilue et une vieille femme obtenant cela », a-t-elle déclaré. «Mais beaucoup de gens ont dit que je suis la quintessence du cavalier amateur, avec mon petit torchure et ma bande-annonce, travaillant dur et ressemblant à nous amuser – ce que nous sommes toujours. Chaque fois que je me souviens du cours, c'est un bonus! Mais il y a Conor avec sa crinière et sa plume volant, dirigez-vous vers le haut, sur le saut, et «J'ai ceci». Il adore ça et moi aussi.

Le directeur international d'Aintree, Carly Sage, a déclaré que c'était toujours un plaisir d'avoir Conor et Sue; Ils les ont présentés dans une interview vidéo l'année dernière et sur une image exposée.

« Ils sont très amusants, et ils montrent aux gens que n'importe qui peut se présenter, c'est un spectacle pour tout le monde », a-t-elle déclaré. «Il prend vie à Aintree; Il adore ça ici et elle est très amusante. C'est une superstar et peut sérieusement sauter! »