Rencontrez Finn Proctor, athlète disc dog de 16 ans

Faisant tournoyer un disque dans sa main droite, Finn Proctor, 16 ans, s’est approché avec désinvolture de la ligne de départ de l’AKC UpDog Invitational 2025. Il se baissa pour arracher quelques brins d’herbe, puis tendit son bras vers l’extérieur pour les libérer, observant comment l’herbe dérivait sous le vent. Cet événement, à son insu, serait l’un des nombreux qui donneraient à son nom – et à ses compétences en matière de chien de disque – une reconnaissance.

Border Collie « Figment » a regardé avec impatience le rituel, tenu prêt par le père de Proctor, Kevin. Le soleil était dans une mauvaise position pour Figment, qui est sourd et a une déficience visuelle bilatérale. Proctor devrait lancer le disque suffisamment loin vers la gauche pour qu’il soit à l’abri du soleil tout en restant visible pour le meilleur œil de Figment. En plus de cela, un fort vent contraire menaçait de faire dévier n’importe quel disque de sa trajectoire.

Élaborant rapidement une stratégie pour ces conditions, Proctor s’est avancé vers la ligne de lancement, a tordu son corps et a envoyé le disque orange vif s’envoler. Figment s’est précipité à travers le terrain, a regardé d’un côté à l’autre pour repérer le disque et l’a attrapé à une distance impressionnante de 85,5 mètres.

Avec un score cumulé de 242 points, l’équipe a pris la première place de la division Men’s Far Out de l’AKC UpDog Invitational les 8 et 9 novembre 2025 à Saint-Pétersbourg, en Floride. L’adolescent de Troy, en Virginie, a battu tous les adultes et a également décroché la troisième place dans la même épreuve avec « Amadeus », son Whippet.

Ce ne sont que deux victoires dans la liste déjà longue et croissante des réalisations Disc Dog de Proctor. Au cours des six années où il a joué à des jeux de disque, il a établi plusieurs records du monde de lancers à distance, balayé des événements internationaux et a été couronné champion dans plusieurs organisations.

Il possède les qualités athlétiques nécessaires pour lancer loin et avec précision, ainsi que les compétences analytiques nécessaires pour s’adapter au vent et aux conditions du terrain. Mais Proctor n’est pas le seul joueur dans ce jeu.

« Il ne s’agit pas simplement de lancer loin », dit-il. « Il s’agit d’attraper la prise. »

Jouer un disque avec des chiens ayant une déficience sensorielle

Tous les partenaires de disque de Proctor, sauf un, sont des sauveteurs souffrant d’une déficience visuelle ou auditive. Sa famille dirige Green Dogs Unleashed, une organisation à but non lucratif qui sauve et réhabilite les chiens ayant des besoins spéciaux. De nombreux chiens reçoivent également une formation pour la thérapie et le travail de service.

« Il entretient une relation incroyable avec les chiens avec lesquels il joue, qu’ils l’entendent ou non », explique Erika, la mère de Proctor. « Cette relation est en quelque sorte cet élément crucial, où il peut dire au chien – encore une fois, verbalement ou simplement avec son langage corporel – ce qu’il doit faire. »

Il y a Figment – ​​« le meilleur garçon », dit Proctor, qui jettera un regard de côté lorsqu’il ne pourra pas jouer à son jeu préféré (Distance). « Norbert » est là pour le plaisir du jeu, notamment du Freestyle : « Il joue à fond avec son cœur, donne tout pour tout, même lorsqu’il saute 3 pieds plus tôt et rate encore plus les disques. »

Le premier partenaire Disc Dog de Proctor, « Rumor », est « une petite fille autoritaire » qui peut abandonner le disque pour s’asseoir sur les genoux d’un juge. Et le mix Whippet « Neverland » complète le pack, un « faiseur de méfaits » avec un répertoire de tricks Freestyle.

«Ils peuvent faire tout ce qu’un chien entendant ou malvoyant peut faire – ils sont tout aussi capables», explique Proctor. Il a remporté des compétitions et établi des records avec chacun d’entre eux, même si une attention particulière est accordée à leurs besoins. Par exemple, les surveillants utilisent moins de signaux verbaux et davantage de signaux manuels avec leurs chiens sourds. Pour ses chiens malvoyants, Proctor sélectionne soigneusement les disques par couleur et opacité.

« Vous devez être très délibéré et prudent, ainsi que le type de lancer, le placement du disque dans les airs, la vitesse à laquelle vous le lancez », dit-il. « Parce que s’ils ne le voient pas, ils ne pourront pas l’attraper. »

Un concurrent naturel

Qualifier Proctor de « remarquable » serait un euphémisme. Peu d’enfants jouent au disque en général, et encore moins jouent à Distance, un jeu dans lequel les joueurs accumulent autant de points que possible en totalisant les distances de trois attrapés.

À 10 ans, lorsque Proctor a commencé à jouer à Toss & Fetch via K9 Frisbee, ses scores étaient si élevés que le propriétaire de la ligue a exigé une preuve vidéo. Lors de sa première épreuve de quadrupède en 2023 – sa deuxième compétition de distance – Proctor a dominé la division masculine à l’âge de 13 ans.

Son secret ? Pratique. Recherche. Proctor considère chaque détail pour une capture réussie : le poids du disque, le type de plastique et la courbe de la jante.

« Finn est spectaculaire », dit Erika Proctor. « Il a cette hyper-intelligence, qui lui permet de prendre la vitesse et la direction du vent et de comprendre exactement ce que son corps doit faire pour que le disque fasse exactement ce qu’il veut. »

Et la communauté Disc Dog se mobilise derrière lui, qu’il s’agisse de l’encourager depuis le banc de touche, d’assister à ses séminaires de lancer ou d’acheter ses disques teints sur mesure, qu’il fabrique pour aider à compenser les dépenses du sport.

« Dans l’ensemble, en particulier chez UpDog, tout le monde a été très solidaire et encourageant », déclare Proctor. «Je pense que beaucoup de gens aiment me voir réussir autant que moi.»

Jouer pour de bon

Impressionnés par ses capacités de lancer, d’autres doggers de disques s’approchent de Proctor pour lancer à leurs chiens afin de voir de quoi ils sont capables. (Il a même battu quelques records du monde avec des chiens « empruntés ».)

«Il aime – pleinement et profondément et avec 100% de son âme – chaque chien avec lequel il travaille», déclare Erika Proctor. « Peu importe que ce soit son chien ou non. Ils veulent juste vraiment avoir cette relation avec lui. »

L’un de ces chiens empruntés était Amadeus (CH All’Aria Symphony No. 1 RI FDC BCAT DM AM AS HDM DDUE VHMP). La propriétaire du Whippet aux multiples talents, Lynn Mitchell, avait essayé pendant un an d’entrer en contact avec Proctor afin qu’il puisse lancer pour Amadeus. Ils ont enfin pu participer à un événement.

«Je l’ai aimé dès la première fois que je l’ai vu», dit Proctor. « Et lors de mon premier tour, j’ai battu le record du monde du plastique léger » – le premier d’une longue série pour le duo.

Mitchell a fait confiance à Proctor et a permis à sa relation avec Amadeus de s’épanouir sur et en dehors du terrain – des voyages aux compétitions aux blottis sur le canapé à la maison. Après plus d’un an passé à remporter des événements et à battre des records ensemble, Amadeus a officiellement rejoint le pack de Proctor.

« (Mitchell) a dit : ‘Je veux que vous en soyez copropriétaire. De cette façon, vous n’êtes pas obligé de dire que c’est un chien emprunté. Vous pouvez dire qu’il est à vous' », explique Proctor.

Aller plus loin ensemble

Proctor espère inciter davantage d’enfants et d’adolescents à essayer le Disc Dog, un sport inclusif et accueillant avec une faible barrière à l’entrée. Pour commencer, dit Proctor, les enfants devraient trouver un club de disque local, où ils pourront suivre des cours et apprendre à lancer ainsi que de nombreux jeux de disque différents.

« Neuf fois sur dix, ils apporteront un grand soutien aux nouveaux joueurs, et aux jeunes en particulier », explique Proctor. « Ensuite, il suffit de s’entraîner et d’essayer, car vous ne saurez jamais ce que vous aimez tant que vous ne l’aurez pas essayé. »

Toss & Fetch est un bon point de départ, dit Proctor, et UpDog Challenge propose des dizaines de jeux de disques amusants permettant aux équipes de suivre leur propre chemin.

« Ce n’est pas aussi difficile qu’on pourrait le penser d’accomplir les choses que l’on veut sur disque, car il suffit de faire des efforts et d’y consacrer du temps », explique Proctor. « Mais au niveau débutant, il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour commencer et construire vos propres objectifs en matière de disque. »

En tant qu’aîné d’une famille de quatre enfants, Proctor construit la prochaine génération de phénomènes Disc Dog, en commençant à la maison avec ses propres frères et sœurs.

« Lorsque les plus petits sont en jeu, normalement le parent se tient là pour les entraîner. Mais c’est Finn qui les entraîne », explique Erika Proctor. « Et je pense que ces moments sont incroyables pour Finn de voir les enfants réussir avec son enseignement. Mais pour moi, en tant que maman, et pour mon mari, c’est assez incroyable de le voir se tenir là sur la ligne et ensuite applaudir quand les petits réussissent vraiment bien. «