Montrer au public – et à nous-mêmes – que les chevaux peuvent profiter de leur sport

Les chevaux de sport devront peut-être être montés et concourus pour profiter de leur meilleure vie – mais comment montrer au public et à nous-mêmes que nos chevaux apprécient ce qu'ils font?

Ce sont des problèmes soulevés lors d'une session de «labyrinthe moral» au Congrès de la British Equine Veterinary Association 2025 (11-13 septembre).

Les panélistes considéraient si l'implication des chevaux dans le sport est à leur avantage ou au détriment. Les principaux thèmes étaient le bien-être et la longévité et si les chevaux peuvent non seulement jouer, mais « pour bien vivre tout au long de leur vie sportive et au-delà ». Les autres étaient l'acceptation et l'examen du public, l'influence de l'argent et de l'économie sur le sport et le bien-être des chevaux, et la gouvernance, «si le sport équestre est structuré pour protéger généralement les chevaux».

Le professeur d'éthique vétérinaire, Madeleine Campbell, a déclaré que le public se concentre sur l'implication des animaux dans le sport est devenu «assez incohérent». Et le point de vue semble être qu'il existe une différence éthique entre cela et toute autre interaction humaine-animale, «parce qu'elle est triviale».

«Je n'accepte pas cela», a-t-elle déclaré. «Je pense que chaque utilisation humaine des animaux non humains, en dehors de la science médicale, est essentiellement triviale. Nous n'avons pas besoin de manger de la viande ou de les garder comme des compagnons… il n'y a rien d'éthiquement distinct dans l'utilisation des animaux dans le sport.»

Le professeur Campbell a déclaré qu'elle pensait que la participation des animaux dans le sport a été classée avec leur utilisation dans le divertissement, comme les cirques, qu'elle n'accepte pas, car la connaissance des chevaux et des chiens est maintenant si avancée, nous pouvons répondre à leurs besoins en matière de bien-être, contrairement aux animaux de cirque.

«Le fait que nous sachions quels sont leurs besoins en matière de bien-être font leur utilisation dans le sport éthiquement acceptable, éthiquement justifiable, à condition que nous répondons en effet à leurs besoins en bien-être», a-t-elle déclaré.

«Je pense que nous devons parler calmement et sensiblement dans l'espace public et essayer d'expliquer tout cela.»

Éthique et acceptation

Elle a ajouté que l'éthique et le bien-être et l'acceptation du public sont séparés.

«L'éthique est de savoir si nous devons faire quelque chose, et une partie de notre processus décisionnel repose sur la science du bien-être; ce que nous savons sur les impacts de l'aide sociale sur le cheval», a-t-elle déclaré.

«Ils font partie de cette conversation autour de la licence sociale pour utiliser les animaux dans le sport. Mais il y a un risque lorsque nous parlons de licence sociale beaucoup qu'il semble que nous nous préoccupons simplement de le maintenir, alors que je crois vraiment à ce que nous sommes préoccupés en tant que professionnels, c'est le bien-être et la santé des chevaux. Essentiellement, à condition que nous obtenons ce bon, la licence sociale sera maintenue.»

Les orateurs ont convenu que si le sport à cheval attend que le public agisse, il sera trop tard. Une énorme quantité de travail est en cours, mais nous devons le préciser pour lutter contre la nature vocale de ceux qui s'opposent à l'équérisme.

Le consultant en chevaux de performance et le vétérinaire Top Peter «Spike» Milligan a déclaré que si les gens étaient heureux que les chevaux soient domestiqués et montés, les impliquant pour le sport est la prochaine étape.

« Je pense que nous serions tous conscients qu'il y a des chevaux souffrant d'un bien-être potentiellement limité dans un cadre de chevaux de plaisir, en fonction des connaissances et des capacités de formation du cavalier », a-t-il déclaré.

« Mais en raison de la domestication des chevaux, et en grande partie à cause de leur apparition pour l'interaction humaine, nous avons une population de chevaux qui, en raison de leur reproduction et de leur génétique, nécessitent vraiment du sport et de la formation pour être épanouis, heureux et enrichis – et c'est quelque chose que je me sens très fortement. »

Pavés de bien-être

M. Milligan dit qu'il considère les vétérinaires comme le «chant» du maintien d'un bon bien-être.

« Je pense que nous en avons un énorme niveau de responsabilité », a-t-il déclaré. « Oui, les structures des FEI et d'autres juridictions peuvent jouer un rôle de surveillance, mais notre propre morale et valeurs inhérentes – nous devons nous assurer que nous sommes finalement les bastions du bien-être, pour nos chevaux sportifs. »

M. Milligan a déclaré que les chevaux montés bénéficiaient d'être engagés et enrichis par l'entraînement, que l'entraînement quotidien est la «base» du bien-être de chaque cheval et qu'il a des inquiétudes concernant la concurrence non affiliée non réglementée. Mais, a-t-il ajouté, nous devons être conscients des préoccupations concernant le sport d'élite.

« Il ne faut que l'extrait de vidéo étrange pour se retrouver sur les réseaux sociaux. Pour être jugé sur certains de vos pires moments est difficile, mais ces professionnels de haut niveau doivent être responsables », a-t-il déclaré. «Et je crois que la responsabilité doit être plus publique.

Une bonne vie

Le dernier conférencier, le PDG de World Horse Welfare, Roly Owers, a déclaré qu'un vrai défi consiste à garantir que les chevaux ont une bonne vie, de leur point de vue plutôt que le nôtre, puis de démontrer au public – et à nous-mêmes – que les chevaux aiment le sport.

« C'est maintenant un problème mondial. Je pense que si le secteur peut travailler ensemble mieux dans le monde et s'assurer qu'ils investissent dans la recherche, ce sont les preuves qui nous aideront à nous assurer que nous faisons les bonnes choses avec nos chevaux. Et c'est évidemment une très bonne justification pour le public sur la raison pour laquelle il peut être éthiquement acceptable d'impliquer des chevaux dans le sport », a-t-il déclaré.

«Mais nous ne sommes pas là pour nous faire bien paraître. C'est un problème secondaire. Il s'agit de faire ce qui est bon pour nos chevaux, et cela devrait être au centre de notre pensée, toujours.»