Les tortues naissent-elles avec des carapaces ? Les étapes de croissance expliquées

Vous savez peut-être déjà que les tortues femelles quittent l’océan la nuit et creusent un nid dans le sable pour pondre leurs œufs. Ils recouvrent ensuite leurs œufs de sable et retournent dans l’océan, laissant leurs œufs incuber pendant les prochaines semaines. Vous savez peut-être même que les œufs de tortue ressemblent à des balles de ping-pong molles, mais ce que vous ne savez peut-être pas, c’est que quand ils éclosent et que le bébé tortue émerge, chacun a déjà sa carapace.

Ces carapaces ne sont pas les carapaces dures et lourdes que les tortues adultes sont connues pour avoir, mais elles sont molles et petites. Au fur et à mesure que la tortue se développe, sa carapace devient plus dure, ce qui est essentiel à sa survie. Il y a tellement de choses à apprendre sur ces nouveau-nés et sur leur développement, alors continuez à lire pour découvrir les fascinantes étapes de croissance d’une tortue.

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Les 4 stades de croissance d’une tortue

1. Oeufs de tortue

Une tortue femelle peut pondre environ 110 œufs dans un nid, appelé couvée. Cependant, cela varie entre les différentes espèces de tortues, certaines pondant en moyenne 50 œufs et d’autres pondant jusqu’à 200 œufs. Il est possible, et même probable, qu’un nid ait des nouveau-nés de plusieurs mâles. Les œufs doivent être pondus dans le sable et non dans l’eau pour qu’ils éclosent car les embryons respirent de l’air lorsqu’ils sont dans les œufs. Ceci est possible grâce aux membranes de la coque qui permettent à l’air d’entrer.

Un œuf de tortue a à peu près la taille d’une balle de ping-pong et est généralement rond, contrairement à la forme ovale d’un œuf de poule. Ils ressemblent à des œufs d’oiseaux et sont de couleur crème. Vous pourrez distinguer ces œufs d’autres œufs d’apparence similaire tels que les œufs de serpent, car ils seront enterrés. Tous les œufs d’une couvée ne se développeront pas en un nouveau-né, car certains peuvent être stériles.

Fait intéressant, c’est la température du nid qui détermine si la majorité des œufs seront des femelles ou des mâles. Les œufs enterrés à des températures plus chaudes auront plus de femelles, et les œufs enterrés à des températures plus fraîches entraîneront un plus grand nombre de mâles.

Une fois que la mère a pondu ses œufs et caché la couvée, elle retournera dans l’océan, pour ne jamais revenir et laisser ses œufs incuber jusqu’à ce qu’ils éclosent. Ce sera généralement autour de 3 mois.

2. Nouveaux-nés

Une fois qu’un bébé tortue a éclos, les autres suivront peu de temps après, et ensemble, ils grimperont et sortiront de leur trou couvert, se dirigeant instinctivement vers l’océan. Il est important que ces bébés tortues sortent ensemble car on ne peut pas sortir seul de la chambre en raison de leur petite taille et de la profondeur du trou, ils doivent donc travailler ensemble.

Une fois hors du nid, les tortues se dirigeront vers l’océan ensemble ou en groupes comme tactique de survie. Les tortues abandonnées seront plus faciles à repérer par leurs prédateurs et auront moins de chances de survivre à leur voyage.

Les nouveau-nés savent instinctivement qu’ils vont directement à l’océan une fois qu’ils sont sortis de leur chambre parce qu’ils sont attirés par la lumière, et l’océan sera la lumière la plus brillante parce que le clair de lune se reflète sur l’eau. Une fois entrés dans l’eau, ces nouveau-nés vont nager pendant plusieurs jours pour atteindre les eaux profondes de l’océan.

3. Tortues juvéniles

Une tortue aura la même carapace qu’un adulte qu’elle avait lorsqu’elle a éclos car elle ne peut pas quitter sa carapace, ni en développer une nouvelle. Cependant, si des dommages surviennent à la coque, les parties fissurées peuvent repousser. Leurs coquilles font partie de leur corps, reliées par des nerfs, des côtes et leur moelle épinière. Il a un sentiment, c’est ainsi qu’une tortue sait quand elle est touchée. Retirer leur carapace causerait une douleur extrême et les tuerait.

Une tortue juvénile est une tortue plus âgée qu’un nouveau-né mais plus jeune qu’une tortue adulte. C’est similaire à la phase d’adolescence que les humains traversent. Les tortues juvéniles se déplaceront des eaux océaniques profondes qu’elles ont atteintes en tant que nouveau-nés vers les régions côtières, car c’est là que se trouvent les aires d’alimentation et où elles consommeront la nourriture dont elles ont besoin pour devenir des tortues adultes. L’inconvénient est qu’il est beaucoup plus dangereux car il abrite également de nombreux prédateurs, comme les grands requins et les épaulards.

La phase juvénile peut aller de 7 à 50 ans, selon le type de tortue.

4. Tortues adultes

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Lorsque la tortue atteint l’âge adulte, elle se déplace à nouveau. Cette fois des régions côtières vers leur lieu de naissance. Ils le font pour s’accoupler et, pour les femelles, pondre leurs œufs. Fait intéressant, les tortues femelles retournent généralement sur la même plage sur laquelle elles ont éclos et y pondent leurs œufs. Ils continueront à le faire pour chaque saison de nidification, qui a lieu entre mars et octobre, et peuvent avoir jusqu’à sept couvées au cours de cette saison.

Bien que dépendantes de l’espèce de tortue, les tortues peuvent vivre entre 10 et 150 ans, mais vivent le plus souvent jusqu’à environ 30 ans. Quelques tortues avec une durée de vie plus courte sont les tortues-boîtes, les tortues cartographiques, les tortues de boue, les tortues Reeves et les tortues molles à épines. Les tortues ponctuées, entre autres, peuvent vivre beaucoup plus longtemps. Plus l’espèce de tortue est grande, plus elle est susceptible de vivre longtemps.

Qu’arrive-t-il à la carapace d’une tortue lorsqu’elle meurt ?

En plus d’être mangées ou attaquées par des prédateurs dans la nature, un grand nombre de tortues meurent chaque année à cause des humains et de leur impact. Environ 1 000 tortues meurent chaque année à cause de la consommation de plastique, la majorité d’entre elles étant de jeunes tortues. Ils meurent aussi souvent d’être emmêlés dans des filets de pêche, d’être pris à des hameçons, d’être chassés pour leur viande, leurs œufs et leurs coquilles, et en raison de la destruction de leurs habitats à cause de nouveaux bâtiments et d’autres aménagements côtiers.

Lorsqu’une tortue meurt, son corps se décompose rapidement, mais pas sa carapace. La carapace fait partie du squelette de la tortue et se compose d’os, de la cage thoracique et de la moelle épinière. La carapace peut mettre environ 50 ans à se décomposer, c’est pourquoi de nombreux propriétaires d’animaux gardent la carapace de leurs tortues passées comme souvenir. Dans la nature, d’autres créatures marines peuvent vivre dans des carapaces de tortues vides, ou vous pouvez tomber sur une tortue remplie de sable sur la plage.

Conclusion

Une tortue naît avec sa carapace, et elle gardera la même jusqu’à sa mort. Les nouveau-nés ont des coquilles molles, mais à mesure qu’ils grandissent et se développent, ces coquilles durciront pour les protéger du danger et les garder au chaud. Bien que les tortues se décomposent rapidement lorsqu’elles meurent, les carapaces resteront probablement intactes pendant environ 50 ans, ce qui est plus long que la durée de vie de certaines espèces de tortues qui ne vivent qu’environ 10 ans. D’autres types de tortues peuvent vivre jusqu’à 150 ans !

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