Les défis de l’identification – et de la gestion – de la douleur chez les chevaux
La douleur n’est pas toujours prise en compte en premier lorsqu’un cheval présente des changements de comportement ou de performance, car une nouvelle étude met en lumière la gestion de la douleur chez les chevaux.
Des chercheurs de l'Université de Liverpool ont étudié la prise de décision des propriétaires et des vétérinaires en matière de gestion de la douleur chronique. L'étude, présentée au congrès de la British Equine Veterinary Association (12-14 septembre), comprenait des entretiens avec des vétérinaires et des propriétaires, ainsi que des observations de consultations vétérinaires.
L'auteur principal, Becky Smith, a déclaré que le but de l'étude était de comprendre ce qui a poussé les propriétaires à demander conseil à un vétérinaire pour leurs chevaux et les moments où la douleur peut être prise en compte.
« Nous voulions comprendre la prise de décision qui a conduit à l'implication du vétérinaire et comment les interactions entre vétérinaires et propriétaires lors des consultations ont non seulement façonné l'approche du vétérinaire, mais ont également eu un impact sur les décisions prises », a déclaré le Dr Smith.
« Le thème vraiment fort était que les propriétaires avaient développé une solide connaissance de leurs chevaux au fil du temps et qu'ils pouvaient ainsi interpréter leur comportement. Au cours de l’étude, la douleur n’était généralement pas la principale préoccupation que les propriétaires signalaient au vétérinaire, il pouvait s’agir de changements de comportement ou de performances.
Parmi les conclusions, les résultats ont montré que « les propriétaires considéraient généralement la douleur comme une indication de quelque chose nécessitant une visite chez le vétérinaire », mais que d'autres stratégies de gestion ou formes de conseils « précédaient souvent » l'intervention du vétérinaire. Certains propriétaires ont choisi d'essayer des solutions telles que le repos en box, faire vérifier une selle ou demander à d'autres personnes dans la cour avant de demander conseil à un vétérinaire.
« Nous savons qu'en cas de problème lié à la douleur, il est très important de demander conseil à un vétérinaire le plus tôt possible, et d'après des recherches antérieures, nous savons que chaque interaction entre le propriétaire et le vétérinaire façonne le moment où un vétérinaire sera amené à l'avenir, donc je pense établir ces relations vétérinaire-propriétaire afin que le vétérinaire soit une source de conseils plus précoce sera bénéfique », a déclaré le Dr Smith.
L'étude a révélé que les approches de gestion des vétérinaires et les discussions avec les propriétaires étaient façonnées par des facteurs tels que l'âge du cheval, son mode de vie et la perception des objectifs des propriétaires. L'adoption des recommandations vétérinaires a été « influencée par les aspects pratiques » pour le propriétaire et les chevaux.
« Il est important que les vétérinaires soutiennent les propriétaires et leur donnent la possibilité d'exprimer leurs préoccupations ou de discuter de considérations pratiques ou éthiques concernant les approches de gestion », a déclaré le Dr Smith, ajoutant que les approches des propriétaires en matière de gestion de la douleur étaient « très individuelles ».
« Quand il s'agissait de choses comme l'utilisation de thérapies alternatives comme les bandes magnétiques par exemple, on pensait que s'il s'agissait de quelque chose qu'ils avaient utilisé sur eux-mêmes ou sur des membres de leur famille, ils seraient plus disposés à l'utiliser sur leurs animaux », » dit-elle.
Le Horse Trust, qui a financé la recherche, abrite de nombreux chevaux à la retraite, dont certains bénéficient d'un traitement contre la douleur chronique. Nicky Housby-Skeggs, vétérinaire du Horse Trust, a expliqué que les chevaux étant des proies, ils ne veulent pas montrer qu'ils souffrent, ce qui peut parfois être difficile à reconnaître.
« Je pense que c'est le premier défi », a-t-elle déclaré. « Il peut y avoir des moments où les gens remarquent qu'un cheval boite, mais ils n'associent pas cela au fait que le cheval souffre – ou ils peuvent laisser tomber de la nourriture, mais ils n'associent peut-être pas cela à des douleurs dentaires, par exemple.
« Les gens reconnaissent souvent les signes, mais ne les associent pas nécessairement à la douleur. Nous le voyons également souvent dans des cas de comportement, où peut-être les gens pourraient dire que le cheval est « méchant », alors qu'en réalité, le cheval souffre.
« Une fois que nous reconnaissons que quelque chose est lié à la douleur, nous pouvons alors réfléchir à la manière de gérer cela et d'améliorer la qualité de vie de ce cheval. Cela ne signifie pas nécessairement qu'un cheval va être rempli de médicaments, mais cela peut impliquer l'incorporation de médicaments, de suppléments supplémentaires, de physiothérapie ou un changement de ferrage. Nous essayons de réfléchir à un soulagement multimodal de la douleur, où une combinaison de plusieurs éléments peut faire une différence.
