Les décès d’équidés associés à l’anesthésie générale sont en baisse

Le nombre de décès d’équidés associés à l’anesthésie générale a diminué au cours des 20 dernières années, selon les données.

Les chercheurs – qui ont formé la Société d’intérêt communautaire d’enquête confidentielle sur les décès périopératoires équidés (CEPEF CIC) – ont publié la dernière phase de leur enquête, CEPEF4, sur les décès de chevaux liés à l’anesthésie générale depuis les années 1990. Les travaux, publiés en 2025, impliquaient l’analyse des données de 47 000 procédures dans 93 cabinets vétérinaires et hôpitaux, dans 23 pays et quatre continents.

L’objectif était de s’appuyer sur les travaux des études originales publiées en 2002 et d’examiner les résultats à sept jours pour les chevaux après une anesthésie générale. Les principales conclusions incluent le fait que le taux de mortalité chez les chevaux par ailleurs en bonne santé – ceux qui ont subi une anesthésie pour une procédure élective plutôt que pour une chirurgie abdominale d’urgence telle que des coliques ou une césarienne – a diminué de 0,9 % à 0,6 % depuis le CEPEF2 en 2002. Alors que 33 % des décès dans ces cas étaient auparavant liés à un arrêt cardiaque, ce chiffre est tombé à environ 12 % au cours des 20 dernières années. Cette baisse a été attribuée à un changement dans certains médicaments utilisés, à de nouvelles techniques et à une meilleure surveillance de l’anesthésie générale équine. Les nouvelles données ont révélé que, dans ces cas non coliques, les principales causes de décès étaient les fractures survenant pendant la période de récupération (35 %), suivies par les coliques post-anesthésiques au cours de la période de sept jours (20 %).

Comme prévu, la mortalité chez les patients fragilisés était plus élevée mais a diminué de 7,8 % à 4,2 % au cours des deux dernières décennies. Les principales raisons en sont les améliorations de la prise en charge périopératoire des coliques par les vétérinaires référents et le traitement spécialisé fourni dans les hôpitaux de référence.

Le chercheur principal Miguel Gozalo-Marcilla de l’Université d’Edimbourg a déclaré que même avec cette réduction du taux de mortalité, les risques d’anesthésie d’un cheval sont toujours bien plus élevés que ceux d’un chien. Par exemple, les chevaux sont plus sujets aux complications en raison de leur taille et du fait qu’ils sont des proies, notamment dans la période de récupération immédiate après une anesthésie générale. Lorsqu’ils se remettent d’une anesthésie générale, les chevaux risquent davantage de paniquer et tentent de se lever, ce qui peut entraîner des fractures. Une bonne gestion de l’anesthésie pendant l’opération, le maintien d’une circulation sanguine et d’une respiration saines réduiront le risque de catastrophe telle qu’une myopathie post-anesthésique pouvant conduire à une guérison catastrophique.

« La réduction des décès est principalement due au fait que les médicaments et les techniques que nous utilisons désormais sont plus sûrs et que les vétérinaires sont mieux formés à la surveillance et à la stabilisation préopératoire des patients les plus fragilisés de manière adéquate, en plus d’offrir une meilleure gestion de la douleur », a déclaré le Dr Gozalo-Marcilla.

« Nous en savons également davantage sur certains facteurs de risque : un patient fragilisé souffrant de coliques, une jument gestante, un cheval très gros ou maigre ou si l’anesthésie dure plus de deux heures, tous augmentent le risque que le cheval ne survive pas au délai de sept jours. Nous avons également pu identifier certains facteurs de protection, comme donner un peu de sédation avant la phase de récupération pour réduire le risque de panique du cheval. »

« Les résultats sont prometteurs, mais il reste encore des questions sans réponse, notamment en ce qui concerne la récupération postopératoire, la phase critique. Nous pouvons laisser un cheval récupérer tout seul, ou des cordes peuvent être utilisées pour le soutenir, mais il n’y a toujours aucune preuve quant à ce qui est le mieux – et si nous devons ventiler les patients. Nous voulons savoir comment nous pouvons réduire davantage ce taux de mortalité de 0,6 %. »

Le Dr Gozalo-Marcilla a déclaré que le message adressé aux propriétaires est que l’anesthésie générale chez les chevaux présente un risque très élevé – d’autant plus si un cheval ne se sent pas bien – mais que « les choses se sont considérablement améliorées en 20 ans ».

« Les choses ont changé pour de bon, nous savons qu’il y a eu des améliorations et lorsque les propriétaires envoient leurs chevaux dans un centre de référence, ils sont entre de bonnes mains », a-t-il déclaré.

Jan Rogers, directeur de la recherche et des politiques du Horse Trust, a déclaré : « Le Horse Trust était heureux de pouvoir financer cette étude, qui a tiré des données de près de 48 000 cas à travers le monde.

« Les résultats sont rassurants : il y a moins de chevaux perdus sous anesthésie générale que ce qui avait été montré dans une étude similaire il y a 20 ans et de bonnes informations sont disponibles sur les causes des pertes qui se sont produites. Cela signifie que nous pouvons continuellement nous améliorer en surveillant et en soutenant mieux les patients et en utilisant prudemment la prémédication et la sédation pendant la récupération – tout cela peut contribuer à réduire les facteurs de risque et éclairer les décisions cliniques et la sécurité des patients. »

Les CIC du CEPEF sont : Dr Miguel Gozalo-Marcilla (Université d’Edimbourg), Dr Polly Taylor (Taylor Monroe, Royaume-Uni), Dr Mark Johnston (Vetstream Ltd, Royaume-Uni), Prof Regula Bettschartt-Wolfensberger (Université de Zürich, Suisse), Professeur José Ignacio Redondo García (Universidad Cardenal Herrera – CEU, Espagne).

Les auteurs tiennent à remercier comme sources de financement l’Association Veterinary Anesthetists (AVA), le Kate Borer-Weir Memorial Fund, l’AVA Trust et le Horse Trust.

« En outre, l’ouverture d’esprit, le travail acharné, l’honnêteté et la diligence du personnel, des ambassadeurs et de chaque utilisateur de chaque centre collaborateur qui a soumis les cas pour l’étude sur la sédation debout », ont déclaré les auteurs.