Les choses qui agacent les chats… et comment les éviter !
1. Confondre un rôle social avec le désir de se faire caresser le ventre
Lorsque votre chat adoré s'effondre sur le sol, s'étire sur le dos, dévoile son ventre et se roule d'un côté à l'autre, cela semble être une invitation évidente à caresser ce ventre tout doux. Cependant, faites-le à vos risques et périls, car en général, les chats n'aiment pas que cette zone soit touchée.
« Cela peut varier d'un chat à l'autre quant à savoir s'ils aiment que l'on leur touche ou qu'on leur caresse le ventre. Certains chats le tolèrent, d'autres (probablement un pourcentage moindre) l'apprécient, mais pour la plupart des chats, c'est une zone très sensible », explique Alex Taylor, conseiller en bien-être et comportement des chats à l'International Cat Care, une organisation caritative de premier plan pour les félins.
« Lorsqu'un chat se roule sur le dos, il a évidemment l'air super mignon. Lorsqu'il se déplace ainsi, on appelle cela un roulade sociale. Cela peut être une invitation au jeu et cela signifie qu'il est détendu, mais ce n'est pas une invitation à se faire caresser le ventre, et la plupart des gens interprètent mal cela. »
Comme la plupart des chats ne seront pas enthousiastes, il est préférable de ne pas toucher cette zone, car il est fort probable qu'on vous dise de descendre sans équivoque. Et ignorer leurs sentiments à ce sujet pourrait avoir des conséquences.
« Pour certains chats, cela peut être perturbant et bien sûr, si le propriétaire fait cela et que le chat griffe ensuite le propriétaire et se fait griffer ou même mordre, cela peut absolument endommager le lien qui les unit car le propriétaire va être contrarié et le chat aussi. Et si ce chat est anxieux ou même craintif en présence du propriétaire parce qu'il continue à faire cela, il peut même peut-être l'éviter ou commencer à être agressif. »
2. Les réprimander pour avoir été méchants alors qu'ils ne font que se comporter comme des chats.
Sauter sur les plans de travail de la cuisine, pousser quelque chose d'une table, griffer un pied de chaise… les chats peuvent parfois faire des choses que nous ne voulons pas qu'ils fassent et cela peut conduire à des voix élevées ou au moins agacées. Mais du point de vue de votre chat, il ne fait rien de mal. Il se comporte simplement comme un chat.
« Les chats sont peu susceptibles de distinguer le bien du mal », explique Sam Watson, spécialiste du bien-être des chats à la RSPCA. « Ils ne sont ni méchants ni vindicatifs, ils ne sont pas rancuniers et lorsque nous interprétons à tort leurs actions comme des actes méchants, les gens peuvent être tentés de les punir ou d’utiliser un ton plus dur avec eux. Et bien souvent, il s’agit simplement d’un comportement normal des chats, mais exprimé d’une manière qui n’est peut-être pas souhaitable. Cela doit être assez ennuyeux pour les chats, lorsqu’ils vaquent simplement à leurs occupations habituelles et que tout d’un coup on leur fait des reproches ! »
S’ils sont criés dessus, voire punis, il est peu probable que cela ait pour effet de leur apprendre que leur comportement est méchant, dit-elle.
« Je pense que cela pourrait amener le chat à avoir peur de vous plutôt que de se rendre compte de ce qu'il a fait de mal. Si vous faites quelque chose, comme l'asperger d'eau ou lui crier dessus, il va associer cette sensation désagréable à vous plutôt qu'à ce qu'il faisait. »
Il est préférable d’éviter de punir les comportements indésirables et d’encourager plutôt les comportements souhaités.
« Nous pouvons leur donner des options et les récompenser pour avoir choisi les options préférées », explique Sam. Cependant, si votre chat commence à faire quelque chose que vous percevez comme une mauvaise action et qu'il s'agit d'un changement de comportement brutal, il est conseillé de le faire examiner par un vétérinaire.
3. Placer leur bac à litière au mauvais endroit
Beaucoup d'entre nous placent le bac à litière de leur chat près de la porte arrière et souvent ces portes sont en verre. Ce n'est pas idéal.
« Les chats aiment avoir de l'intimité lorsqu'ils font leurs besoins », explique Alex. « C'est parce qu'ils veulent se sentir en sécurité et qu'ils ne veulent pas être dérangés par d'autres chats. Beaucoup de gens placent des bacs à litière près des portes-fenêtres, surtout si c'est là que se trouve la chatière. Vous ne voulez pas de bac à litière près d'une chatière et vous ne voulez pas qu'il soit à proximité d'un endroit où les autres chats de l'extérieur pourraient facilement regarder. Ils ne voudront pas utiliser un bac à litière s'il y a un autre chat qu'ils ne connaissent pas qui les regarde à travers la fenêtre. »
En fait, placer le bac à litière de votre chat dans un endroit fréquenté peut être un problème. « Si ce bac se trouve dans un endroit fréquenté et très fréquenté, avec beaucoup d'enfants et peut-être aussi d'autres chats, alors ce chat est beaucoup moins susceptible de l'utiliser », explique Alex.
L'idéal, surtout dans les foyers comptant plusieurs chats, est d'avoir un bac pour chaque chat et un bac à litière supplémentaire. Même si votre chat fait ses besoins à l'extérieur, il est toujours judicieux de garder un bac à litière chez vous, au cas où.
« C'est une bonne idée d'avoir un bac de secours, même si vous avez un chat qui sort, au cas où quelque chose changerait dans l'environnement extérieur, comme si le temps était vraiment mauvais et qu'il ne voulait pas sortir. »
En fait, Alex a remarqué qu'en période de très mauvais temps, elle voyait plus de chats atteints de cystite de stress chez le vétérinaire, car beaucoup d'entre eux ne voulaient pas sortir mais n'avaient pas de bac à litière à l'intérieur comme alternative.
4. Toucher leurs pattes
Si vous aimez les chats, leurs pattes sont presque irrésistibles… la fourrure, les petits coussinets. Mais si on a envie de les toucher, l’expérience n’est pas forcément aussi agréable pour le chat.
« Les pattes des chats sont extrêmement denses en terminaisons nerveuses », explique Sam. « C'est l'une des parties les plus sensibles de leur corps, car c'est là qu'ils entrent en contact avec le sol, par exemple pour explorer des aliments et des objets. Elles sont très sensibles et je pense que lorsque nous touchons la patte d'un chat, nous envahissons vraiment cette zone très sensible. »
Les pattes sont une partie importante du corps du chat, comme l'explique Alex. « Ce sont de petits survivalistes, ils sont donc programmés pour ne compter que sur eux-mêmes pour se nourrir. Ils utilisent leurs pattes et leurs coussinets pour chasser, car cela permet de garder les lieux calmes et tranquilles, et ils utilisent leurs griffes pour attraper leurs proies. Ils ont donc besoin de leurs pattes pour fonctionner, essentiellement pour survivre. Mais ils utilisent également leurs pattes pour communiquer avec d'autres chats en libérant des phéromones et des odeurs à partir de leurs grosses glandes plantaires. Et ils ont également besoin de leurs griffes et de leurs pattes pour se défendre. Donc, si le propriétaire commence soudainement à toucher la patte, cela peut ne pas être agréable pour le chat. »
Bien que certains chats puissent l'accepter dans une certaine mesure, elle dit qu'il est sage de l'éviter, surtout si vous ne connaissez pas le chat en question.
5. Ignorer les signaux lorsqu'ils remuent la queue
La plupart des chats n'aiment que de courtes périodes de câlins et d'interaction, même si vous faites quelque chose qu'ils aiment. Il est conseillé de faire une pause lorsque vous caressez un chat pour voir s'il souhaite que vous continuiez. Il vous poussera rapidement du coude s'il en veut plus. Mais si vous avez dépassé les bornes, les chats vous le feront savoir et l'un des signaux sera un mouvement de queue.
« Le mouvement de la queue est fréquent, surtout en cas de manipulation excessive », explique Sam. « Si vous caressez un chat et qu'il est rassasié, sa queue va commencer à bouger et si vous l'ignorez, certains chats utiliseront des méthodes de communication plus fortes pour faire comprendre leur point de vue, pour dire qu'ils sont assez rassasiés, merci, ils n'ont plus besoin de rien.
« Certains chats peuvent repousser votre main, d’autres utiliser leurs griffes, d’autres encore vocaliser ou se lever et partir. Mais le mouvement de la queue est un bon premier signe qu’ils en ont assez de ce que vous faites. Alors laissez-leur un peu d’espace et s’ils veulent que vous continuiez à les caresser, ils pousseront peut-être leur tête dans votre main ou vous l’indiqueront d’une manière ou d’une autre. »
6. Leur accorder trop d’attention (ou pas assez)
Ces dernières années ont été une période de grande disette ou de grande famine en termes d’attention pour certains animaux de compagnie. Ils ont passé plus de temps avec nous que jamais pendant les confinements, mais depuis que les choses sont revenues à la normale, ils ont peut-être dû faire face à des routines changeantes et à une plus faible présence de notre part. Pour les chats, chaque scénario peut être source de frustration. La réponse, comme dans de nombreuses situations liées aux chats, est de se laisser guider par eux.
« L'interaction avec les chats doit se faire selon leurs conditions », explique Alex. Cela signifie que vous devez vous assurer de ne pas submerger votre chat d'attention non désirée et de déterminer le type d'attention qu'il recherche.
« Parfois, lorsqu'un chat s'approche d'un humain, cela ne signifie pas nécessairement qu'il veut être caressé. Parfois, il veut simplement s'asseoir près de vous. Parfois, c'est parce qu'il est d'humeur joueuse, mais cela ne signifie pas toujours qu'il veut interagir.
« Le désir d'interaction d'un chat avec nous peut varier d'un chat à l'autre, mais la plupart des chats n'apprécient pas d'être pris dans leurs bras, câlinés ou embrassés, car c'est très intense pour eux, c'est trop. Ce sont de petits survivants autonomes et ils aiment avoir le sentiment de contrôler ce qui se passe. »
Mais l'inverse peut aussi être problématique. « Si nous ne prêtons pas attention aux chats alors qu'ils y sont habitués, ils peuvent aussi être frustrés. C'est donc quelque chose que nous devons garder à l'esprit, surtout s'ils sont habitués à une routine spécifique. »
« Lorsqu'ils sont frustrés parce qu'ils ne reçoivent pas assez d'attention, je dirais que vous devez probablement parler à un comportementaliste si le chat est agressif envers le propriétaire ou s'il ne peut pas prédire quand cela va se produire. »
7. Les réveiller quand ils font une sieste
Il est tentant de caresser un chat endormi lorsqu'il est confortablement installé, mais réfléchissez-y à deux fois. Une grande partie du comportement de votre chat domestique est ancrée dans ses ancêtres sauvages. Cela signifie qu'il doit être sur le qui-vive en cas d'attaque. Cela peut sembler improbable lorsque vous regardez votre petit chat choyé dormir confortablement au bout de votre lit, mais les réactions sont intégrées. Le résultat est que vous pouvez recevoir un coup de patte ou même une morsure s'il est réveillé brusquement, car il sent qu'il doit être prêt à se défendre.
« Les chats ont besoin de se sentir en sécurité lorsqu'ils se reposent, car ils sont à la fois des proies et des prédateurs. Donc, si vous vous réveillez soudainement, je pense qu'avec n'importe quel chat, vous vous exposez à des ennuis, car vous allez le surprendre, il va mal réagir et cela va lui donner l'impression d'être en danger dans son propre environnement », explique Alex.
Cela peut être particulièrement vrai pour un chat plus âgé dont l'ouïe ou la vue ne sont peut-être pas très bonnes. Ainsi, si votre chat réagit mal lorsqu'il est réveillé brusquement, ce n'est pas parce qu'il est généralement en colère ou méchant. Après tout, la plupart d'entre nous n'aiment pas être réveillés brusquement d'un sommeil profond.
« C'est juste que le chat se sent menacé dans une situation où il devrait se sentir en sécurité. »