Les chiens peuvent-ils sentir quand les gens vont mourir ?

Les chiens peuvent-ils sentir la mort ? De nombreux propriétaires de chiens se souviennent que leurs chiens se comportent différemment lorsqu’une personne est décédée ou est sur le point de mourir. Beverly Bingham de North Palm Beach, en Floride, et son Barzoï de 6 ans, « Krispin », partagent des expériences similaires. « Quelques jours avant le décès de ma mère, Krispin entrait dans la chambre de maman après que mon assistante et moi l’avions nourrie et nettoyée », explique Bingham. « Il lui caressait les cheveux et sentait son haleine. Je pense qu’ils détectent au moins les changements dans la chimie corporelle de la personne mourante.

De même, Denise Milko d’Ocean City, Maryland, se souvient de la façon dont son Rhodesian Ridgeback, « ​​Hampton », surveillait de près sa mère. Milko, qui montre activement des Rhodesian Ridgebacks et des lévriers italiens depuis plus de 20 ans, se souvient que sa mère a encouragé Milko à aller à un spectacle avec Hampton. «Hampton n’a cessé de regarder en arrière», dit-elle. « Nous sommes arrivés au spectacle. Il est venu deux jours, puis nous avons reçu un appel pour rentrer à la maison. Maman était en train de mourir. Elle n’était pas mourante quand nous sommes partis. Il savait : une race brillante. Au-dessus de son cercueil se trouvait un ruban bleu qu’il avait gagné pour elle. Elle aurait souri.

Ce sont des histoires que vous trouverez partout. Paula Johnson de Hamilton, Ontario, Canada, peut également se porter garante de cette capacité que semblent avoir les chiens. «Mes grands-parents possédaient une Schipperke», explique Johnson. « Un jour, mon grand-père est rentré tôt du travail, ne se sentant pas à 100 %, et est allé se coucher dans la chambre. Peu de temps après, le chien a commencé à déranger la porte de la chambre. Ma grand-mère essayait de le faire taire pour laisser mon grand-père dormir. Le chien a insisté et ma grand-mère a donc ouvert la porte pour le laisser entrer : mon grand-père était décédé. Il a eu une crise cardiaque pendant son sommeil. Alors oui, les chiens le savent !

Ces exemples anecdotiques ne sont-ils qu’une série de coïncidences ? Ou les chiens peuvent-ils vraiment ressentir la mort ? Les anciens semblaient le penser.

Chiens, mort et folklore

À travers le temps et l’espace, de nombreuses cultures du monde entier ont associé les chiens à la mort. Le Dieu égyptien antique, Anubis, avait le tête de chacal ou chien, et est le dieu de la mort, de la momification et de l’embaumement. Il escortait les âmes jusqu’aux enfers et jouait un rôle dans l’embaumement et la protection des morts.

On dit également que les hurlements des chiens soutiennent universellement les chiens qui avertissent ou annoncent la mort. Dans tradition irlandaiseon dit que les chiens pouvaient voir les âmes conduites à leur lieu de repos, conduites par une meute de chiens conduisant des cavaliers à travers le ciel, et c’est pourquoi ils hurlent au ciel nocturne.

Dans la tradition de Mésoamérique (couvrant une grande partie du Mexique et de l’Amérique centrale), les chiens guidaient les morts à travers les huit couches du monde souterrain. En fait, le nom du Xoloitzcuintli, une ancienne race de chien mexicaine, combine le nom de Xolotl, le dieu de la mort, avec le terme nahuatl signifiant « chien ». Dans certaines régions du Pérou, certains considèrent chien hurlant la nuitt un présage qu’une personne est décédée ou est sur le point de mourir.

Les chiens noirs dans le folklore

Dans les îles britanniques, le apparition de chiens noirs, en particulier les membres du groupe des chiens, on pensait que la mort était imminente. Même au début de l’ère moderne, les chiens noirs zones reculées hantées, hurlant sur quiconque s’approchait et préfigurant la mort de cette personne. Les fans de Sherlock Holmes et de Sir Arthur Conan Doyle reconnaîtront peut-être ces contes comme source d’inspiration pour «Le Chien des Baskerville.» La réalité pourrait-elle se cacher derrière la fiction ?

Pourquoi tant de cultures associent-elles les chiens à la mort ? C’est peut-être simplement une observation morbide. Après tout, les canidés errants ont peut-être déjà mangé des restes humains ou hurlé pour faire savoir à leurs compagnons de meute qu’il y avait de la viande disponible. Ou peut-être est-ce le son triste – voire effrayant – des canidés sauvages qui rassemblent des meutes qui suscite en nous un sentiment de malaise.

Les animaux peuvent-ils ressentir la mort ?

Aucun chien prédicteur de mort n’a été officiellement documenté. Cependant, un Chat du Rhode Island, « Oscar » est devenu célèbre dans les années 2000 pour sa capacité à ressentir la mort imminente des résidents des maisons de retraite. Les soignants d’une maison de retraite du Rhode Island ont remarqué qu’un résident félin, « Oscar », qui était normalement distant envers les patients, faisait une sieste à côté de certains résidents. Beaucoup de ces personnes sont mortes dans les deux heures qui ont suivi leur arrivée. Le personnel pensait que c’était comme si Oscar leur apportait du réconfort dans leurs dernières heures. Après qu’Oscar ait « prédit » avec précision 25 décès, lorsqu’il commençait à dormir à côté d’une autre personne, le personnel de la maison de retraite appelait la famille de cette personne pour lui dire au revoir.

Nous ne savons pas comment les animaux peuvent ressentir la mort, ni si c’est vraiment possible. Premièrement, nous devrions examiner les situations dans lesquelles les chiens semblent très attentifs aux morts ou aux mourants avec un certain scepticisme scientifique. Peut-être remarquons-nous simplement les fois où des chiens, en particulier des chiens de thérapie ou des chiens visitant des maisons de retraite, se sont assis à côté d’une personne décédée – et oublions toutes les fois où ils se sont assis à côté de quelqu’un qui a survécu. Cette observation pourrait être un cas de biais de confirmation, dans lequel les gens remarquent inconsciemment des informations qui soutiennent les opinions qu’ils ont déjà. Peut-être que les chiens recherchent simplement un lit tranquille pour faire une sieste, ou une couverture chaude, et cela se trouve à proximité d’une personne proche de la mort. Ou, à l’inverse, peut-être que les chiens détectent des odeurs associées au repos et au confort, comme les couvertures ou les oreillers, et veulent être à proximité.

Les chiens peuvent-ils sentir la mort ?

Que les chiens puissent ou non ressentir la mort, ils remarqueront l’absence d’un humain ou d’un autre animal de compagnie. Par exemple, si l’un de vos autres chiens décède ou si un propriétaire bien-aimé décède, votre chien pourrait très bien être confus ou en détresse, se demandant pourquoi les choses ont changé.

Les personnes mourantes, tout comme les animaux mourants, ont tendance à agir différemment. Les chiens peuvent lire le langage corporel de chacun et réagir en conséquence, et ils le font également avec attention. observer le mouvement humain, la posture, le ton vocal, et plus encore. Si vous êtes triste ou anxieux, votre chien réagira différemment que si vous étiez heureux. Peut-être que les chiens ressentent l’anxiété ou la tristesse des humains. Les recherches actuelles suggèrent que les chiens peuvent essayer d’offrir du réconfort aux personnes en détresse, ce qui pourrait expliquer pourquoi ils sont à proximité de personnes dans ces situations.

Une étude du département de psychologie du Goldsmiths College a examiné différentes réactions chez les chiens avec deux groupes de personnes dans deux sites. Les gens étaient soit le propriétaire du chien, soit un étranger. Pour voir la réaction du chien, les deux groupes fredonnaient ou parlaient (comportement heureux), ou faisaient semblant de pleurer (comportement triste). Que cette personne soit leur propriétaire ou un étranger, les chiens se sont orientés envers les personnes qui font semblant de pleurer, qui blottissent et lèchent l’individu. Il est possible que ce comportement soit le signe d’un comportement de type empathique de la part du chien, qui pourrait également se traduire par l’impression qu’il peut prédire la mort.

Des études scientifiques indiquent que le nez aiguisé des chiens et que même leurs oreilles peuvent détecter changements dans l’émotion humaine. Par exemple, les odeurs des gens changent en fonction de leur humeur, et le nez canin peut détecter ces changements. Une étude de recherche PubMed a exposé des chiens à signaux chimio (phéromones humaines qui communiquent des informations aux autres) de peur et de bonheur. Quand exposé au chimiosignal de la peur, les chiens restaient plus près de leurs propriétaires que des étrangers. Ces chiens essayaient-ils d’apaiser leurs propriétaires ? Ou bien étaient-ils eux-mêmes en train de prendre peur et de chercher du réconfort ?

Peut-être que les chiens, avec leur incroyable odorat, peuvent détecter la moindre odeur associée à la mort. Peut-être que les chiens peuvent flairer les odeurs associées à la fermeture d’organes. Après tout, certains chiens peuvent détecter le cancer, il est donc possible qu’ils puissent également détecter des cellules mourantes.

Que les chiens puissent ou non ressentir spécifiquement la mort, les preuves indiquent que les chiens sont capables de ressentir une certaine forme de chagrin. Les chiens peuvent afficher un comportement cohérent avec les émotions associées au deuil lorsque leurs propriétaires décèdent ou lorsque d’autres animaux de compagnie, y compris les chiens, meurent.

Que peuvent nous dire les chiens cadavres ?

«Mes chiens voient des morts», peut plaisanter un propriétaire de chien. Mais les maîtres-chiens cadavres peuvent à juste titre affirmer que leurs chiens sentent les morts – ou les cadavres, pour être exact.

Un cadavre commence immédiatement à dégager des odeurs que nous ne pouvons pas sentir. Dans une étude du Forensic Science Institute, trois chiens cadavres ont été exposés à une rangée de six nouveaux carrés de tapis. Un carré de tapis qui a été exposé pendant 10 minutes à une personne récemment décédée (dans les trois heures suivant le décès). Les chiens ont réussi à repérer le bon carré de tapis dans 98 % des cas, et à 94 % lorsque le carré de tapis était exposé à une personne récemment décédée pendant seulement deux minutes. Comme le le corps continue de se décomposer, les parfums qu’il dégage vont changer. Il est possible que le nez des chiens puisse détecter des différences dans la durée de la mort d’une personne.

Les chiens peuvent-ils sentir la mort ? Peut être. Ils peuvent certainement ressentir les changements associés au décès des humains et, par nature, chercher à réconforter les gens. Dans quelle mesure le folklore est-il vrai et est-il plausible que des coïncidences comme celles de Beverly Bingham, Denise Milko et Paula Johnson ne soient pas du tout des coïncidences ? Avec davantage de recherches, des chiens dressés pourraient un jour fournir des indices pour répondre à ces questions.