Les chercheurs développent une nouvelle façon d'estimer la quantité d'énergie que les chevaux utilisent dans le cross-country

Les chercheurs ont développé une nouvelle façon d'estimer la quantité d'énergie que les chevaux utilisent pendant le cross-country international, ce qui pourrait profiter aux coureurs, aux entraîneurs, aux vétérinaires et aux concepteurs de cours.

Dans une étude publiée dans Animals, le Comité équestre olympique allemand (DOKR) et les chercheurs de l'Université libre de Berlin ont examiné les demandes de chevaux pendant la phase de cross-country lors d'événements de deux à cinq étoiles.

Les chercheurs ont développé un modèle, basé sur 691 exécutions de plus de 250 chevaux lors d'événements internationaux, en combinant la fréquence cardiaque des chevaux et les données de lactate de sang avec des informations de cours telles que la vitesse, le terrain et le niveau de difficulté. Les principales conclusions comprenaient que le terrain, la vitesse et la variabilité de la vitesse influencent les exigences énergétiques – et que les compétitions de formes courtes nécessitent généralement plus d'effort anaérobie que le format long.

« Cependant, en général, la contribution anaérobie à la consommation d'énergie pendant le cross-country n'est qu'environ 10% au maximum, ce qui indique que 90% ou plus des besoins énergétiques sont fournis par des voies aérobies. L'augmentation de la capacité aérobie des chevaux devrait donc être le principal objectif des programmes d'entraînement efficaces », a déclaré la co-auteur Katharina Kirsch.

« Pour les chevaux qui rivalisent à des niveaux plus élevés, l'exercice anaérobie doit également être pris en compte – en particulier pour le format court – cependant. Les besoins énergétiques attribués aux fluctuations de vitesse ont augmenté avec l'augmentation de la vitesse moyenne et étaient plus élevés en format court. Par conséquent, plus la vitesse moyenne est élevée, plus l'impact des variations de vitesse est élevée. »

L'exercice aérobie est alimenté par l'oxygène qui décompose le glucose dans les muscles des chevaux pour fournir une énergie soutenue. L'exercice anaérobie commence lorsque les niveaux d'oxygène ne sont plus en mesure de fournir aux muscles suffisamment d'énergie. L'exercice anaérobie utilise l'énergie stockée dans les muscles des chevaux sous forme de glycogène et ne peut pas être maintenue pendant de longues périodes.

Mme Kirsch a déclaré qu'un «parcours irrégulier» qui oblige le cheval à changer fréquemment de vitesse, par exemple en raison de nombreux tours, peut donc augmenter considérablement l'effort requis – mais si un cheval et un cavalier «sont très bien entendus les uns aux autres et que le cours est terminé très bien sans des changements extrêmes de vitesse, cela peut diminuer considérablement l'effort requis par le cheval». Elle a ajouté que la forme physique des chevaux individuels joue un rôle majeur, indiquant l'importance des programmes de formation individuels.

« Nous soupçonnons déjà que les différences entre les chevaux seraient élevées, mais la taille de ceux-ci était quelque peu surprenante », a-t-elle déclaré.

« Bien que les chevaux de la même compétition doivent suivre le même cours dans des conditions similaires, et nous avons déjà pris en compte les changements de vitesse et de vitesse, il se pourrait toujours qu'ils perçoivent la demande physique très différemment. »

Mme Kirsch et la co-auteur Anna Liedtke ont ajouté que le sport avait considérablement changé au fil du temps depuis l'élimination des routes et des pistes et des steeple, et une augmentation des difficultés techniques.

« La décélération requise lors de l'approche des obstacles techniquement difficiles nécessite par conséquent que les chevaux galopent à des vitesses plus élevées entre les clôtures. Cette accélération et cette décélération fréquentes ont le potentiel d'augmenter considérablement les exigences énergétiques », ont déclaré les chercheurs.

«Nous avons montré dans les travaux antérieurs que les formats courts provoquent généralement des fréquences cardiaques plus élevées et des concentrations de lactate de sang, potentiellement en raison du fait qu'elles impliquent un nombre plus élevé de sauts par distance. Dans cette étude, nous avons pu confirmer notre hypothèse et pourrait montrer que les changements de vitesse ont un impact significatif sur la quantité d'énergie nécessaire.»

Mme Kirsch a déclaré que ce travail pourrait aider les cavaliers, les formateurs et les vétérinaires dans le développement de programmes de formation sur mesure et avec une identification précoce du risque de surenchabilité ou de blessure – et les concepteurs de cours peuvent utiliser les résultats pour «évaluer le défi physiologique posé par le terrain et la mise en page, au-delà de la complexité ou de la distance de la complexité ou de la distance».

«La reconnaissance de la conception considérable des cours d'impact peut avoir sur les demandes énergétiques peut favoriser le bien-être des chevaux en s'assurant que les cours ne sont pas involontairement trop exigeants», a-t-elle déclaré.

Mme Kirsch et Mme Liedtke ont déclaré que cette étude s'appuyait sur un grand ensemble de données collecté par le programme de surveillance des performances de Dokr, qui soutient l'équipe nationale allemande et dont le travail implique de s'assurer que les chevaux sont aptes à concourir et capables de répondre aux demandes de championnat, « améliorant ainsi le bien-être des chevaux sportifs ».

« À l'avenir, nous aimerions évaluer comment notre modèle proposé pourrait être affiné pour évaluer les niveaux de fitness individuels et prédire les risques de blessures », ont-ils déclaré.

«Nous aimerions également nous concentrer davantage sur la charge mentale qui est imposée aux chevaux en compétition lors de compétitions de haut niveau.»