Les besoins de nombreux chevaux ne sont pas satisfaits, selon une étude, ce qui incite à faire mieux

Les besoins de nombreux chevaux domestiques en matière d'espace, de fourrage et de socialisation ne sont pas satisfaits, a montré une enquête, car cela offre la possibilité d'améliorer le bien-être des équidés.

Le National Equine Welfare Council (NEWC) a annoncé la publication d’une étude « révolutionnaire » en deux parties qui « fournit un examen complet des facteurs influençant le bien-être des chevaux domestiques ».

La recherche, publiée dans la revue Animal Welfare de la Fédération des universités pour la protection des animaux (UFAW), « identifie les besoins essentiels et l'impact profond des interactions humaines sur le bien-être des chevaux, en proposant des recommandations pratiques pour améliorer la qualité de vie des chevaux ».

Les chercheuses Carol Hall et Rachel Kay ont mené une revue de la recherche scientifique, en s'intéressant principalement aux besoins spécifiques des espèces et aux interactions cheval-humain.

Le premier article fait référence à la nécessité de montrer que le monde du cheval travaille activement à améliorer la qualité de vie des équidés, sous peine de perdre l'acceptation du public par rapport à l'équitation, et affirme que nous devons être en mesure de démontrer une évaluation du bien-être fondée sur des preuves. Après avoir examiné les recherches disponibles, l’équipe a découvert que les chevaux doivent être capables de répondre aux besoins spécifiques de leur espèce pour mener une bonne vie.

« Les approches actuelles de gestion des chevaux échouent fréquemment à cet égard et, par conséquent, leur qualité de vie est sous-optimale », conclut l'article, ajoutant qu'un comportement équin qui indique un état négatif, « résulte souvent d'environnements sociaux et physiques inadéquats, en plus d'un approvisionnement en fourrage », sont évidents.

« Bien que l'absence d'une telle expression comportementale puisse être considérée par de nombreux acteurs du secteur équin comme une preuve que le cheval a une qualité de vie acceptable, les résultats de cette revue suggèrent le contraire.

« La première étape vers une vie meilleure pour le cheval est sans doute de lui offrir la possibilité de satisfaire ses besoins comportementaux dès la naissance et d’améliorer son potentiel de plaisir. »

L'équipe a déclaré que les résultats montrent ce dont les chevaux ont besoin pour mener une bonne vie et comment le comportement reflète la qualité de vie.

Le Dr Hall a déclaré : « Malheureusement, la plupart des chevaux domestiques ne vivent pas aussi bien qu'ils pourraient ou devraient l'être. Notre examen met en évidence plusieurs domaines dans lesquels les pratiques actuelles de gestion et de formation sont insuffisantes. Assurer des provisions de base comme de l’espace, de la compagnie et un fourrage adéquat est essentiel à leur bien-être, mais ces besoins sont souvent non satisfaits.

« Il ressort également clairement de la littérature que les signes comportementaux, qui pourraient indiquer ce que ressentent les chevaux lors des interactions humaines, sont souvent ignorés ou mal interprétés. Les pratiques restrictives limitent leur capacité à se retirer des situations désagréables, ce qui entraîne des effets négatifs à long terme. »

Le deuxième article portait sur la relation cheval-humain, notant que les interactions humaines peuvent affecter positivement et négativement le bien-être des chevaux.

Il conclut que la qualité de vie est déterminée par l'équilibre entre les expériences positives et négatives, et que le comportement des chevaux peut indiquer laquelle est laquelle, mais celles-ci « sont confondues par le contrôle et l'entraînement humains et sont sujettes à de mauvaises interprétations ».

« De nombreuses interactions avec les humains peuvent être désagréables pour le cheval et le secteur équin doit désormais réfléchir aux changements à apporter aux procédures de gestion et de formation pour les rendre moins aversives et plus agréables », indique le document.

« Une bonne vie pour les chevaux n’est possible que si leurs besoins spécifiques à l’espèce sont satisfaits et si leurs expériences d’interactions avec les humains sont majoritairement positives. La qualité de vie du cheval domestique ne peut s'améliorer que si les parties prenantes de l'ensemble du secteur équin reconnaissent la nécessité d'un changement et mettent en œuvre les conclusions de cette étude.

Les principales recommandations des chercheurs pour améliorer le bien-être des équidés sont les suivantes : donner la priorité à la fourniture aux chevaux d'espace, de compagnie et d'accès libre au fourrage, minimiser les interactions négatives homme-cheval en améliorant les techniques de manipulation et les méthodes d'entraînement, et reconnaître et traiter précocement les signes comportementaux de douleur. .

Carolyn Madgwick, présidente du NEWC, a déclaré : « Sur une note positive, cette étude approfondie nous permet d'identifier de nombreuses façons d'améliorer la vie des chevaux domestiques. Le code de bonnes pratiques du NEWC est actuellement en cours de mise à jour et intégrera ces résultats pour faire progresser le bien-être des équidés à l’échelle nationale.