Les associations caritatives équestres signalent le « désespoir » des propriétaires et les sauvetages à grande échelle alors que la crise du coût de la vie se poursuit

La crise du coût de la vie et les difficultés des propriétaires à y faire face restent une préoccupation majeure pour les associations caritatives de protection du cheval, qui ont aidé les propriétaires « désespérés » et ont accueilli de grands groupes de chevaux cette année.

Même si certains coûts de la vie se sont stabilisés en 2024 et que l'inflation en novembre était de 2,6 % contre 10,7 % en novembre 2022, les familles du Royaume-Uni continuent de faire face à des factures élevées et à des pressions financières.

World Horse Welfare a signalé une augmentation de 44 % des cas de bien-être impliquant des propriétaires possédant plus de 10 chevaux, passant de 109 en 2023 à 157 en 2024. Les cas impliquant des propriétaires de plus de 50 chevaux ont doublé.

« C'est important car non seulement ces sauvetages remplissent les centres, mais ils exercent également une pression sur l'équipe des agents de terrain », a déclaré à H&H un porte-parole de World Horse Welfare, ajoutant que l'association caritative a dû investir dans davantage d'équipements tels que des remorques et des enclos. pour répondre à ces cas.

Word Horse Welfare a lancé son initiative d'aide aux propriétaires de chevaux en février dans le but de prévenir les cas graves de bien-être en fournissant une intervention précoce.

« Nous ne comptons plus les personnes que nous avons aidées alors qu'elles n'avaient nulle part où se tourner et qu'elles étaient souvent au plus bas », a déclaré Claire Gordon, responsable de terrain de World Horse Welfare, ajoutant que ceux que l'association a aidés disent généralement qu'ils auraient aimé pouvoir le faire. connu l'initiative plus tôt.

« Nous espérons qu’en soulignant cela, nous pourrons atteindre davantage de personnes qui sont actuellement en difficulté, afin qu’elles sachent qu’il existe un canal vers lequel demander de l’aide, sans jugement. »

Fin novembre, Redwings avait accueilli 98 équidés, contre 96 en 2023 – mais les chiffres de placement de l'association continuent de baisser. Il a hébergé 88 équidés dans des foyers de gardiens – qui peuvent être restitués à l’association à tout moment – ​​contre 101 en 2023.

« Le rapatriement a connu un ralentissement inquiétant, les chevaux qui auraient suscité beaucoup d'intérêt dans le passé n'ont reçu qu'un intérêt limité malgré tous nos efforts », a déclaré Lynn Cutress, directrice générale des Redwings, à H&H.

« Nous présumons qu'il s'agit d'une autre conséquence de la crise du coût de la vie, qui, en tant qu'organisme caritatif ayant plus de 2 000 équidés à soigner, nous affecte de toutes les manières. »

En regardant la situation dans son ensemble, la RSPCA a signalé une baisse globale au cours des 10 dernières années des signalements de cruauté et de négligence envers les équidés. Mais le nombre d’équidés recueillis depuis 2014 « montre une image moins stable » – culminant à plus de 900 en 2014, puis à nouveau en 2017. L’association caritative a signalé une « baisse continue » de ce nombre entre 2019 et 2021, mais a déclaré que le nombre est à nouveau en hausse depuis 2022.

« La crise du coût de la vie peut expliquer l'augmentation du nombre d'abandons et de chevaux pris en charge au cours des dernières années, et il est inquiétant de constater une augmentation des abandons en 2022 et 2023 – même si les abandons sont encore inférieurs à la moitié. ce qu'ils étaient il y a 10 ans », a déclaré Mark Kennedy, expert en bien-être des chevaux de la RSPCA.

« Mais nos recherches suggèrent qu’il existe une épidémie croissante de mauvais bien-être au sein de la population équine d’Angleterre et du Pays de Galles. Souvent, les problèmes ne répondent pas aux critères légaux qui nous autorisent à prendre des mesures en vertu de la loi actuelle sur le bien-être animal. Mais cela signifie que de nombreux chevaux pourraient survivre plutôt que prospérer – et cela devrait nous concerner tous. »

HorseWorld, basé au sud de Bristol, a signalé une augmentation de 143 % des signalements adressés à l'organisme de bienfaisance, passant de 40 en 2014 à 97 en 2024 ; de la part de membres du public, d’autres organismes de bienfaisance, de propriétaires fonciers et de la police.

« Dans de nombreux appels que nous avons reçus de propriétaires, en particulier au cours des 12 derniers mois, nous avons entendu dire à quel point ils avaient du mal à joindre les deux bouts depuis un certain temps », a déclaré Sarah Hollister, responsable du bien-être équin chez HorseWorld.

« C'est rarement une chose qui les a poussés à tendre la main. Nous avons entendu à plusieurs reprises des propriétaires pour qui la hausse des coûts de la vie quotidienne a eu un impact considérable sur un budget déjà très serré. Il suffit d’une chose pour qu’un problème se produise, ou d’un coût imprévu ou d’une maladie, et ils sont désespérés.

L’association caritative a également indiqué que le nombre total d’équidés « potentiellement à risque » dans sa région a augmenté de 38 %, passant de 156 en 2014 à 216 en 2024.

« Depuis 2014, nous avons été impliqués dans un certain nombre de cas impliquant un très grand nombre de personnes sur un même site. Par exemple, en 2021, nous avons constaté un pic exceptionnel d’identification de plus de 600 équidés potentiellement à risque ; causée par un cas impliquant plus de 300 poneys, deux cas impliquant plus de 70 poneys, ainsi qu'un certain nombre d'autres grands groupes », a déclaré Mme Hollister.

La directrice générale de HAPPA, Sarah Arthur, a déclaré que le type d'aide dont les propriétaires avaient besoin avait changé.

« Des rapports faisant état de cruauté et de négligence sont toujours signalés, mais les appels à l'aide de la part des propriétaires qui tentent de faire le bon choix sont plus répandus. Nous constatons une augmentation du nombre de propriétaires qui demandent de l'aide en raison de difficultés financières et médicales. Une intervention est nécessaire sous forme de conseils et/ou d'une signature pour garantir que le bien-être des équidés n'est pas compromis », a-t-elle déclaré.

Mme Arthur a ajouté que lorsque la loi sur le contrôle des chevaux est entrée en vigueur en 2015, il y a eu une baisse globale des cas d'abandon ; avant 2018, environ 40 % des équidés recueillis chaque année par l'organisme de bienfaisance étaient classés comme cas d'abandon. Entre 2018 et 2022, ce chiffre est tombé à moins de 5 %, mais ces dernières années, 20 % du chiffre d'accueil de la HAPPA est attribué à l'abandon.

« L’évolution démographique semble certainement être une réponse à la crise du coût de la vie. La demande pour les services de HAPPA reste constante, le type d'aide nécessaire évolue et les chiffres d'accueil et de relogement restent équilibrés. Est-ce que cette tendance se poursuivra, seul le temps nous le dira », a-t-elle déclaré.