Le Schnauzer géant « Jazz » célèbre la fin d'une longue carrière au championnat national d'agilité de l'AKC 2024
Lorsque le maître Rick Penn a commencé à entraîner son Schnauzer géant pour participer à des compétitions d'agilité, certains entraîneurs lui ont dit qu'il perdait son temps. Ils ne croyaient pas que « Jazz », qui avait alors un peu plus d'un an, était la race idéale pour l'agilité, même si ce sport était accessible à tous les chiens. Mais heureusement, Penn n'a pas abandonné – et maintenant, ils se dirigent vers Perry, en Géorgie, pour une dernière course au Championnat national d'agilité AKC Agility 2024.
Mais au cours d’une carrière impressionnante de neuf ans en agilité, Jazz a dépassé le statut d’outsider que les premiers entraîneurs ont tenté de lui attribuer. Le jazz compte désormais plus de 300 titres de première place et d'innombrables autres récompenses et classements. Elle exécutera son dernier parcours d'agilité lors du championnat national d'agilité de l'AKC de cette année, et Penn dit que son objectif n'est pas cette fois-ci tourné vers un ruban, mais plutôt vers la retraite.
Faire le grand saut dans le monde de l'agilité
À l'âge de 10 semaines, Jazz n'était qu'un parmi tant d'autres dans une portée de chiots aux yeux brillants. Mais Penn dit qu'il connaissait un champion quand il en voyait un. «Quand j'ai parlé à [the breeder], elle a dit : « Celui-ci a besoin d'un travail » », se souvient Penn, notant qu'il y avait quelque chose de spécial à propos de Jazz. «J'avais supplié [the breeder] pour me laisser l'avoir.
Penn a découvert Jazz à un moment unique de sa vie. En tant que « accro à l'adrénaline », il passait son temps libre à faire du roller, du parachutisme et à piloter des avions. Après un diagnostic de cancer du poumon qui limitait sa capacité respiratoire, il avait besoin d'un moyen de se procurer sa dose sans compromettre sa santé. Et, en tant qu'amant de longue date et propriétaire de Schnauzers miniatures, acquérir un Schnauzer géant a toujours été quelque chose qui figurait sur sa liste de choses à faire. Il a ressenti, sinon, quand ?
Bien qu'il ait toujours été intéressé par l'agilité, le chemin pour devenir le Schnauzer géant de 20 pouces le plus préféré n'a pas toujours été facile. « Je l'ai ramenée à la maison et le premier soir, ma femme et moi avons dit : « Dans quoi diable nous sommes-nous embarqués ? Elle courait partout – prenait les zooms, courait dans les couloirs », dit Penn. «Mais je savais qu'elle était bonne. Je pourrais dire. »
Premiers obstacles et diagnostics dans la vie
C'est difficile à imaginer aujourd'hui, mais la carrière d'agilité de Jazz était presque terminée avant même de commencer. À l'âge de 18 mois, Jazz a glissé sur le pneu et s'est blessée à la jambe. Elle a ensuite marché avec un lien pendant trois mois. Peu de temps après, elle s’est cassé un orteil, mettant une nouvelle fois un terme à son entraînement. Penn craignait que Jazz ne puisse pas reprendre le cours. Mais comme elle a continué à le prouver, il n’y a aucun moyen de retenir ce chien de travail.
Penn a remarqué que Jazz était malade et pendant des mois, il a passé des tests pour tenter de comprendre ce qui n'allait pas. Finalement, on a découvert que Jazz souffrait d'insuffisance rénale de stade deux, causée par la leptospirose. La leptospirose est une infection qui cible les reins et le foie et se propage généralement par des sources d'eau contaminées contenant la bactérie Leptospira. Il est courant que les chiens l'attrapent et, malheureusement, il est facilement transmis aux chiens – et aux humains – par des éléments tels que l'urine, l'eau et la boue des chiens. Il peut également être transmis par les mères à leurs chiots, ou par des plaies ouvertes et la salive.
Parce qu'il n'est pas difficile pour la bactérie de se propager, Penn dit que certaines personnes se méfiaient du retour à l'agilité de Jazz, malgré le traitement. « [Other handlers] ne voulait pas que je participe aux essais parce qu'elle avait Lepto », dit Penn. « Mais Jazz prenait des antibiotiques depuis des mois, et 24 à 48 heures après le premier traitement antibiotique, ils n'excrétent plus la bactérie. L'AKC a dû s'impliquer et a dit au secrétaire du procès : 'Vous devez les laisser courir.'
Mis à part ce problème de santé à un moment donné de sa vie, Jazz a eu une vie plutôt saine. Son statut de compétitrice de sports canins lui vaut également un traitement et des soins particuliers. Elle aime régulièrement consulter son chiropracteur pour apaiser ses articulations et aligner ses vertébrés. Elle a même son propre acupuncteur, tout cela pour s'assurer qu'elle est en pleine forme et qu'elle se sent bien.
Un style de manipulation unique pour un lien unique
Au début de leur carrière, Penn et Jazz travaillaient ensemble cinq à six jours par semaine, perfectionnant son agilité, ses repères et ses commandes. Penn, un ingénieur, rentrait même à la maison pendant ses pauses déjeuner pour perfectionner les compétences de Jazz, ne perdant pas de temps à la préparer pour la compétition à venir. Après tout, face aux champions, Jazz devrait exécuter des courses sans faille si elle voulait être la meilleure.
«Nous sommes une équipe», explique Penn. « Elle est arrivée là où elle a compris ce que je voulais d'un simple mouvement de bras. » À quelques reprises, des entraîneurs et d’autres manieurs ont dit à Penn que son style de maniement était « bizarre ». Mais cela a fonctionné pour eux, et Penn a constaté que les gens le respectent même si c'est différent.
Ce style de conduite unique a guidé Jazz vers des compétitions dans tout le pays, notamment au Texas, au Nevada, en Louisiane, en Floride et en Géorgie. Lorsque Jazz prendra sa retraite, elle repartira avec 4 075 points de vitesse inutilisés, trois premiers classements de vitesse consécutifs de Bad Dog Agility et sa propre barre PACH – un couronnement pour de nombreux chiens d'agilité.
Leur lien ne s’arrête pas non plus à l’agilité. Penn a d'autres chiens, mais ses surnoms pour Jazz montrent à quel point elle est spéciale. Il l'appelle sa « voiture de sport », son « chien velcro », sa « chaussure confortable » – ne vous inquiétez pas si vous ne comprenez pas, certains d'entre eux sont entre lui et Jazz. Mais une chose est sûre : c'est elle la patronne. «J'ai trois autres chiens à la maison et ils doivent la supporter», dit Penn. « Elle est aux commandes. Elle les regarde, grogne. Elle a toujours été comme ça, mais c'est une chérie. Elle aime t’aimer selon ses conditions.
Une fin douce-amère pour la carrière d'un chien doux
S'il y avait un autre nom pour ce chien âgé, Penn dit que ce serait « Einstein ». Pendant que sa famille regarde la télévision le soir, Jazz écoute les publicités. Elle se précipitera dans le salon à la seconde où elle entendra un chien à la télévision, qu'il s'agisse d'un dessin animé, d'un effet sonore informatisé ou d'un concurrent dans l'exposition canine télévisée de Westminster.
Penn note que Jazz utilise son intelligence pour autre chose : voler ses chaussettes. « C'est une voleuse de chaussettes et elle vole mes chaussettes quand je ne regarde pas », dit-il. « Je vais chercher où je les avais laissés, et je la vois debout au loin, ressemblant à un tamia avec la bouche pleine de noix. »
Alors que la retraite approche pour le chien de 11 ans et demi, Jazz aura plus de temps pour voler beaucoup de chaussettes à Penn. Alors que Penn est triste de voir la fin de sa carrière, Jazz entre dans ses années d'or de fille choyée qui n'aime rien de plus que ses croquettes mélangées à des sardines et des myrtilles. De plus, avoir sa dernière course parmi les meilleurs chiens d'agilité du pays n'est pas une mauvaise façon de sortir. Penn a également l'intention de la garder active en lui faisant participer des cours d'agilité qui sont plus doux pour ses articulations : pensez aux cerceaux plutôt qu'aux haies. « Je l'aime. C'est incroyable le lien que nous entretenons ensemble », dit Penn. « Je n'ai jamais eu de chien comme elle. »
