Le Papillon Senior « Focus » continue d'être un compétiteur d'agilité primé

Papillon « Focus » (Road's End Hocus Focus), qui aura 12 ans en août prochain, est le concurrent le plus âgé et peut-être le plus petit de la compétition de l'AKC Agility Premier Cup. Ce petit chien spécial ne se laissera cependant pas arrêter par son âge ou sa taille. Il continue d'adorer les grands événements, et cela est sans doute dû en grande partie à son partenariat puissant et positif avec sa propriétaire et son dresseuse Brenda Kautz.

Kautz est dévouée à Focus et aux autres chiens avec lesquels elle partage sa maison. Ils lui ont clairement apporté une immense joie et un courage immense après une perte dévastatrice.

Une famille de chiens guérisseurs

Kautz a toujours aimé les chiens, mais lorsque son mari est décédé tragiquement au début de l'année 2001, cette passion a pris un nouvel objectif : l'aider à guérir son cœur. Kautz avait un Springer Spaniel, mais elle est décédée l'année avant son mari. Elle savait qu'elle avait besoin d'un chien à nouveau à la maison et a commencé avec des bergers allemands.

L’ajout de petits chiens est dû au fait que Kautz avait un mâle qui était un tyran avec les chiots de grande race. « Je me suis tournée vers les Papillons parce que, lors des brèves rencontres que j’ai eues avec eux, ils étaient très confiants, précoces et pas craintifs comme peuvent l’être certains petits chiens », dit-elle. Kautz a maintenant neuf Papillons (dont Focus), ainsi que deux bergers allemands, deux poméraniens et deux chats, qui s’entendent tous à merveille.

Elle dit être incroyablement reconnaissante envers ses chiens et envers l’amour et l’acceptation inconditionnels qu’ils lui offrent. Avant sa retraite en 2020, Kautz travaillait dans les forces de l’ordre et, même si elle aimait son travail, celui-ci pouvait être stressant. Mais elle avait toujours ses chiens pour rentrer à la maison après une longue journée de travail. « Peu importe la difficulté de votre journée, ils étaient toujours heureux de vous voir », explique-t-elle.

Une rencontre fortuite marque le début du parcours vers l'agilité

En 2008, Kautz a entamé une conversation sur les chiens avec une responsable d'un magasin Hallmark. Elle lui a recommandé d'essayer l'agility pour aider l'un de ses chiens les plus craintifs à prendre confiance en lui et lui a donné une carte de visite de l'endroit où elle s'entraînait.

Kautz n'était pas sûre que cela lui serait utile, alors la carte est d'abord restée dans son sac à main. Ce n'est qu'un an plus tard, lorsqu'elle a eu un autre chiot Papillon très confiant, qu'elle a ressorti la carte. Finalement, son chien de sauvetage craintif s'est également impliqué dans l'agility. « Elle a obtenu sept MACH [Master Agility Championships] « Elle est vraiment sortie de sa coquille. C’était une expérience formidable pour elle », explique Kautz. De plus, cette gérante de magasin est toujours une amie à ce jour. « Grâce à elle, mes chiens ont un but joyeux et nous avons quelque chose à faire en équipe. »

Un ajout inattendu mais bienvenu

En 2012, Kautz se rendait à Portland pour ramener à la maison un Papillon de 6 mois d'un éleveur chez qui elle avait déjà une femelle. « Quand je suis allée le chercher, il y avait cette petite boule de coton avec une tête, et c'était Focus. » Kautz a été immédiatement séduite. Il avait 9 semaines, et comme l'éleveur savait quel merveilleux foyer il trouverait, Kautz a ajouté deux autres chiens à sa famille ce jour-là. « Mon frère m'a regardé et m'a dit : « Tu as perdu la tête. » » Mais pour Kautz, c'était définitivement la bonne décision. Focus est un chien spécial avec une propension naturelle et un amour pour l'agilité. Elle dit qu'il est toujours le même – excité et heureux – et apporte de la joie à tout ce qu'il fait.

Son premier concours d'agilité a eu lieu en 2014 et il a fait forte impression. « Il a couru de haut en bas de la balançoire, continuant à prendre de l'altitude jusqu'à ce qu'il tombe au sol », raconte Kautz. « Tout le monde retenait son souffle, et il s'est levé d'un bond, m'a regardé avec ces yeux fous et m'a dit : « Et après, maman ? » » L'un de ses surnoms affectueux lui est venu lorsque la juge l'a vu à la porte, attendant de rentrer pour sa prochaine course. Kautz rit, se rappelant qu'elle lui a dit : « Amenez ce « Rocket Dog » ici. » Les gens l'appellent aussi « Mad Gerbil » « parce qu'il ne pèse que deux kilos, qu'il a des yeux fous et qu'il est tellement excité », explique-t-elle.

Après cela, Focus n'a plus eu de répit. « Il n'a pas refait d'essai avant fin février 2015 en tant que novice et fin novembre, il était qualifié pour les championnats nationaux 2016 », déclare fièrement Kautz.

L'aspect le plus délicat de l'entraînement de Focus a été la balançoire. Son poids et son empressement à se mettre en mouvement ont fait qu'il a dû apprendre à être patient en attendant que le poids baisse. Cependant, bien qu'il soit régulièrement le plus petit chien lors des compétitions et qu'il ait souvent le double de difficulté par rapport aux chiens plus gros, Kautz dit qu'il reste toujours joyeux et qu'il s'est qualifié chaque année depuis.

L'age est juste un nombre

Focus ne laisse pas non plus son statut de senior le freiner. Même s'il n'est plus aussi rapide maintenant, il continue de surprendre et de ravir Kautz. « Il est tellement constant, et mentalement et émotionnellement, il n'a pas ralenti d'un iota », dit-elle. Elle l'a emmené au dernier championnat national d'agilité de l'AKC à l'âge de 11 ans. Là, il s'est qualifié pour le tour des Challengers et est passé à un niveau supérieur.

Lors de la Premier Cup, la priorité de Kautz est de s'assurer que Focus s'amuse. « Les rubans et les placements sont merveilleux, mais je ne peux pas vous dire que c'est la partie la plus importante », dit-elle. Au lieu de cela, elle a un souhait réconfortant qu'il termine chaque course avec son mouvement signature : faire une rotation joyeuse avant de sauter dans ses bras, avec une expression souriante.

Kautz a pris sa retraite en 2020, ce qui lui permet de consacrer encore plus de temps à ses chiens. Focus s'est déjà qualifiée pour la saison d'agilité 2025, et elle a également ses chiens retraités à gâter, ses bergers allemands avec lesquels s'entraîner, et certains de ses jeunes papillons et poméraniens à faire entrer sur le ring d'agilité.

De plus, ils apprécient tous les choses simples de la vie. L'activité qui excite Focus autant que l'agilité est de se garer dans le drive-in d'un McDonald's ou d'un Starbucks. Kautz dit qu'il est le seul chien dans le véhicule à se mettre à pleurer, et cela s'intensifie jusqu'à ce qu'elle puisse se garer sur le parking pour le laisser profiter de sa récompense en forme de tasse pour chiot.