Le mini-championnat 2025 au Horse of the Year Show voit Simba couronné
La jockey Florence Rendall, âgée de six ans, s'est révélée être une personne à surveiller, commandant le ring et remportant les deux mini-classes de poneys d'exposition avant de participer à Elmswood Spring Parade (Simba) au mini-championnat du Horse of the Year Show 2025, sponsorisé par Annabel's Delicious British.
Elle a été menée à la victoire dans les rangs des rênes de tête par John Harvey, qui a visiblement été touché par la victoire, car il a élevé le poney avec Brogan Taverner-Burns.
« J'ai toujours pensé qu'il était spécial », a déclaré John. « C'est vraiment si spécial de voir ce rêve devenir réalité avec lui. »
John a déclaré qu'il avait dirigé Simba l'année dernière dans cette classe avec sa nièce Willow West à son bord.
« Mais Willow était trop gros pour lui cette année, alors nous avons laissé l'équipe Helliwell le louer pour Florence. Ils le produisent et je l'ai rencontré lors de spectacles pour les diriger. »
Le joueur de cinq ans a terminé deuxième à ses débuts ici la dernière fois et a amélioré son troisième rang au Royal International (RIHS) 2024 en se classant deuxième cet été.
Il est issu de Hightopps Hugo et de Broadgrove Spring Serenade, qui a remporté le Royal International avec Ellis Taverner Burns.
« Nous avons toujours sa mère, mais elle a maintenant pris sa retraite de l'élevage », a déclaré John. « Il a un frère plus jeune, mais c'est tout. Cela le rend encore plus spécial. »
Fraîchement sortie de Simba, Florence a renoué avec la victoire lors de la première finale montée qui a suivi. Son partenaire aux commandes était Somersham Playboy, également âgé de six ans, également produit par la mère de Florence, Rachael Helliwell.
« Nous avons acheté le poney pour Florence quand elle avait trois ans », a expliqué Rachael. « Il l’a emmenée sur le ring pour la première fois et il a fait quelques shows au niveau local.
« Pendant l'hiver, nous avons joué un peu avec les poneys et j'ai pensé qu'elle voudrait peut-être tenter sa chance. Elle avait l'air assez confiante, mais je ne pensais pas une seule minute qu'il gagnerait le HOYS dès sa première année sans tête. C'est absolument incroyable. Incroyable. »
Florence a gagné en confiance au fil de la saison, ce que Rachael attribue en grande partie à ce poney.
« Il l'a emmenée pour la première fois au Royal International cet été ; il s'occupe si bien d'elle – c'est exactement ce qu'il fait.
« Ils étaient le ruban bleu suprême aux championnats d'été de la British Show Pony Society, donc je savais qu'elle pouvait le faire et ne craquerait pas sous la pression, et parmi tous les poneys que j'ai eu et produits dans toute ma vie, je savais qu'elle serait en sécurité avec lui. »
Au championnat, Florence a choisi de monter Simba et Penny Richardson a pris Playboy.
Finaliste du mini-championnat du Concours du Cheval de l'année 2025
La réserve est allée à l'exposition Hightopps Fairytale, deuxième place, détenue et produite par Adam Forster et David Jinks. « Kitty », cinq ans, par Hightopps Mr Bumble et Hightopps Magic Fairy, était montée par Emily Doherty, également âgée de cinq ans.
Kitty en est à sa première saison sous selle, après avoir été sélectionnée par David parmi ses bonnes amies Clare Highnam et Alice Bennett du Hightopps Stud.
« Kitty était l'un des novices de l'année dernière que David a choisis – il semble être capable de sélectionner les mini-poneys novices de Hightopps », a déclaré Adam, qui a expliqué que David avait également « sélectionné » un autre poney de l'élevage qui a depuis défendu le drapeau de l'équipe Jinks : Hightopps Black Magic. « Cela semble être sa spécialité.
« Elle est rentrée chez nous l'hiver dernier après HOYS et nous avons commencé à la roder tranquillement. »
Adam ajoute que le poney n'a pas accepté ce travail au départ : « Elle était un peu dépassée par cela, mais nous avons juste pris du recul et maintenant qu'elle a compris, elle adore être sur le ring. Nous avons donc pris du recul et nous nous sommes éloignés très régulièrement, et elle s'est améliorée de plus en plus toute l'année et a tout pris dans sa foulée.
« Aujourd'hui, elle s'est montrée à la hauteur. Elle s'est tenue comme un roc, a regardé le public et a apprécié, les oreilles dressées, et elle y est allée à merveille. Emily l'a chevauchée adorablement et tout s'est bien passé ce jour-là.
« Elle a également terminé troisième à Hickstead, ce qui était également très agréable – pour un poney débutant, on ne peut pas vraiment demander plus. »
Adam ajoute que Kitty respire la qualité de superstar et, depuis qu'elle a cliqué sur l'affichage, elle a « pris le travail et couru avec ».
« Elle a la démarche la plus incroyable et elle se pavane comme un mannequin absolu. Elle a donc en quelque sorte réalisé ce qui lui est demandé et c'est comme si elle disait 'Oh, ils sont tous là pour me regarder, je vais les obliger à me regarder.' »
La mère d'Emily, Jenna Doherty, a ajouté que le résultat avec le novice à faible kilométrage est « totalement inattendu » et dû à la préparation « méticuleuse » de l'équipe de production :
« Toute l'équipe a été derrière Kitty et Emily et je ne peux pas les remercier assez. Ils ont été incroyables. Les gens voient les résultats et ne voient pas le travail qui est nécessaire parfois ; ils pensent que cela arrive tout simplement et ce n'est pas le cas. Ces résultats prennent beaucoup de temps. »
