Le cheval de dressage tacheté qui a dansé de la préliminaire au grand prix
Après 13 années inoubliables aux championnats du Petplan Area Festival, Chantelle Oliver-Symonds et son cheval de dressage tacheté de 20 ans ont livré une finale de conte de fées en remportant le titre inter I de style libre.
Stadmorslow Coffee N Cream (Harvey) – un hongre Appaloosa/Welsh D – n'est plus éligible pour concourir aux festivals régionaux, et Chantelle a déclaré que gagner ce dernier tapis et ceinture était le moyen idéal de tirer sa révérence.
« Gagner ce tapis et cette écharpe avec Harvey, surtout maintenant qu'il a 20 ans, signifiait tout pour moi », a déclaré Chantelle. « C'est le cheval de ma vie. »
Le parcours de Chantelle et Harvey est une source d'inspiration. Le hongre Craigcoach Midas a été acheté pour seulement 200 £ à l'âge de trois ans, et ensemble, ils sont passés du stade préliminaire au grand prix.
« Nous avons tout fait sans soutien financier, juste un travail acharné et le bon partenariat », a déclaré Chantelle. « Cela montre que les rêves peuvent vraiment devenir réalité. »
Leur performance s'inscrivait dans un medley optimiste des années 1990 – un style libre de la propre création de Chantelle qui capturait parfaitement la joie de leur voyage.
Le comptable devenu producteur de freestyle a tissé ensemble Steps, la version de Geri Halliwell et celle des Vengaboys dans une routine effrontée et qui plaira à tout le monde. Ce morceau des Vengaboys est désormais présenté dans le style libre Glamourdale Airlines de Lottie Fry. Les grands esprits pensent clairement la même chose.
« Je voulais faire sourire les gens, et c'est exactement ce que j'ai fait », a ajouté Chantelle. « Nous avons commis une petite erreur dans la pirouette, mais le reste était incroyable. »
« Il y a eu beaucoup de commentaires de la part des spectateurs qui ont vraiment apprécié », a-t-elle ajouté en riant. « Je l'avais avant Lottie! »
« Je l'ai trouvé dans les annonces de vente »
En repensant à leur parcours ensemble, Chantelle a déclaré : « Au départ, je suis partie acheter un véhicule polyvalent, mais surtout pour faire du hack. Nous ne sommes pas issus du milieu équestre et nous n'avions pas non plus d'argent à dépenser pour acheter une puissance importante. Et si nous sommes honnêtes, nous ne savions pas vraiment ce que nous recherchions !
« Alors, quand j'ai trouvé Harvey dans les annonces de vente – une toute petite photo de ce magnifique petit cheval jaune – j'ai pensé que je devais l'acheter. À tel point que j'ai dit un petit mensonge à mon père, qui me conduisait pour aller le voir, qu'il était à Cardiff… pas dans le Carmarthenshire ! On peut dire qu'il n'était pas content lorsque nous avons dépassé le carrefour de Cardiff et j'ai déclaré qu'il nous restait encore deux heures. «
Leur progression à travers les niveaux n’a pas été simple. « Nous nous sommes essayés au concours complet, notamment lors de notre premier concours complet britannique, où nous avons obtenu un énorme 46 % en dressage », se souvient Chantelle. « Mais j'ai fait une vilaine chute en 2011, et cela a tellement ébranlé notre confiance. Malgré nos efforts pour descendre et reconstruire, il était clair que le saut d'obstacles n'était pas pour nous.
« En fait, je l'ai mis en vente, mais ma sœur m'a rappelé que nous ne pouvions pas vendre un cheval dont je tombais sans cesse. Nous l'avons donc emmené à un spectacle familial local au Warminster Saddle Club, qui organisait une qualification pour les championnats de Cricklands de Grande-Bretagne.
« Il a réussi à obtenir son ticket et à partir de là, il a remporté le double d'or avec plus de 75 % dans les quatre épreuves du week-end. Le prix était un ticket pour la classe British Dressage, et comme on dit, le reste appartient à l'histoire ! »
« Les rêves n'ont pas de délais »
Sur leur long chemin vers le Grand Prix, Chantelle admet que les changements de pilotage ont été le plus grand défi. « Les changements ont été très difficiles pour nous car il a appris à changer tardivement, donc devoir revenir en arrière et réenseigner un changement chroniquement tardif alors que je n'avais aucune idée de ce que je faisais non plus n'était pas le plus facile », a-t-elle déclaré.
« Nous avons constaté que la meilleure façon était de le faire tranquillement dans notre propre espace avec plusieurs tubes de Polos dans ma poche, ce qui rend les choses un peu embarrassantes maintenant lorsqu'il se retourne pour en prendre un lors d'un test ! En raison de sa conformation, dès qu'il ressent une tension dans son dos, il devient naturellement plus difficile pour lui de passer à travers, donc notre objectif principal est toujours la relaxation.
« D'un autre côté, sa conformation, bien qu'elle ne soit pas typique d'un cheval de dressage, a été un cadeau aux niveaux supérieurs. Il est vraiment compact et trouve la collection si facile – les pirouettes et le piaffer sont ses choses préférées à montrer et sont normalement le point culminant de son test. »
Maintenant que le hongre vétéran rejoint la section or et accède au grand prix, il ne sera plus éligible pour concourir aux festivals régionaux – mais Chantelle ne précipite aucune décision concernant son avenir.
« Il va continuer à travailler, mais il a maintenant fait son premier Grand Prix et sera dans la section or pour le reste du temps, donc nous ne pouvons plus faire ça ! » dit-elle.
« Nous allons jouer en Grand Prix jusqu'à Noël. Après cela, nous commencerons à le faire descendre dans les niveaux. C'est un cerveau qui aime être occupé, donc la retraite ne sera pas pour lui.
« Mais nous aimerions le mettre à la retraite sain et heureux, ce qui, espérons-le, ne se fera pas avant quelques années. »
« Nous n'avions ni argent ni élevage derrière nous »
Pour Chantelle, la personnalité d'Harvey est tout aussi spéciale que ses réalisations. « C'est une personne tellement adorable et c'est le meilleur ami de tout le monde », a-t-elle déclaré.
« Mon conseil à toute personne se trouvant dans une situation similaire à la nôtre serait de trouver un cheval que l'on aime par-dessus tout, quel que soit son niveau.
« Même s'il est certainement utile d'avoir un cheval avec un élevage magnifique et d'avoir un soutien financier, je pense qu'Harvey prouve qu'il n'est pas nécessaire d'avoir ces choses pour atteindre ses rêves ; pour moi, un bon cerveau est bien plus important.
« Il nous a fallu beaucoup de temps pour arriver là où nous en sommes, mais le voyage a été incroyable. Chaque année, je me suis fixé ce que j'appelle mon « objectif annuel fou » et je me suis forcé à sortir de ma zone de confort.
« Qu'il s'agisse de tenter un nouveau niveau, de viser un championnat ou d'aller à notre première Premier League – ce qui faisait peur sur un petit cheval jaune – cela m'a aidé à rester concentré sur l'entraînement et à progresser régulièrement avec lui. »
