La « Vallée » à trois pattes participe à la Classique Flyball CanAm 2023

Lorsque vous regardez des chiens courir et franchir des obstacles dans une course de relais Flyball, vous ne remarquerez peut-être rien de différent à propos de Valley. Mais si vous regardez de plus près, vous verrez qu’elle a trois pattes. Quand Valley avait cinq mois, elle a subi une blessure qui a entraîné une perte de la fonction nerveuse de sa jambe avant droite, conduisant à l’amputation du membre. Mais cela ne l’arrête pas.

Ses propriétaires, Jayne McQuillen et Steve Branin, ont été informés qu’il n’y avait aucune chance qu’elle retrouve une sensation dans sa jambe. « Nous savions que l’amputation serait la meilleure solution pour elle, car la jambe la retenait », dit-elle.

Malgré sa blessure traumatique, avoir trois jambes n’a jamais empêché Valley, maintenant âgée d’un an et demi, de profiter de la vie. Elle adore participer au Flyball avec McQuillen, Branin et leur fille de 11 ans. McQuillen est le propriétaire du Skidmarkz Flyball Club, l’équipe avec laquelle Valley participe. McQuillen dit qu’elle inspire les fans du monde entier avec son « attitude positive ».

La participation de Valley au Classique CanAm Flyball 2023 Ce n’est peut-être que sa deuxième participation à un tournoi, mais elle a déjà dépassé les attentes de ses propriétaires avec sa vitesse et ses qualités athlétiques.

Apprenez à connaître Valley, 17 mois

Valley est un chien de race mixte, nommé d’après la chanson « Valley Girl » de Frank Zappa. Lorsque McQuillen a rendu visite aux chiots pour la première fois, elle se souvient avoir été immédiatement attirée par Valley. «Il y avait cette belle fille flashy en noir et blanc», dit-elle. « C’était un délice, juste un petit chiot très extraverti et heureux, et nous avons pu la ramener à la maison. »

Valley est prêt à tout, qu’il s’agisse de participer à des compétitions de Flyball, de sauter sur le trampoline ou de faire de la randonnée autour de leur propriété. L’un de ses passe-temps favoris est la natation. McQuillen dit qu’elle adore sauter dans la piscine, nager et récupérer. « Quoi que tu fasses, elle est plutôt d’accord avec toi. »

Elle aime aussi jouer avec ses frères et sœurs et aider dans la cour. « Elle est étonnamment douée pour creuser dans le jardin, même si elle n’a qu’une seule patte avant », dit-il.

S’adapter à la vie à trois pattes

Quelques jours après son opération, Valley sautait de nouveau sur le canapé. «J’ai été étonné de la rapidité avec laquelle elle s’est rétablie», dit Branin. « Mais c’est logique car, contrairement à une intervention chirurgicale sur une articulation ou une plaie, son incision était sur une partie du corps où il ne restait plus beaucoup de mouvement. »

Moins d’un mois après avoir été amputée de la jambe, Valley a repris l’entraînement de Flyball. Son premier défi a été d’apprendre à courir en ligne droite. McQuillen et Branin étaient nerveux à l’idée qu’elle concoure, craignant qu’elle ne trébuche, ne puisse pas terminer les sauts correctement ou heurte un autre chien en les dépassant dans un relais.

Pour participer au Flyball, chaque chien doit sauter par-dessus quatre haies, appuyer sur la gâchette de la boîte de Flyball, attraper le ballon et pousser sur la boîte pour faire demi-tour et revenir sur les quatre haies. Étant donné que cette manœuvre peut être délicate pour n’importe quel chien, ils ont enseigné à Valley des stratégies pour concourir en toute sécurité, comme ralentir et reprendre son rythme à l’approche de la boîte.

« Nous lui avons simplement donné du temps et le soutien dont elle avait besoin pour l’aider à acquérir ces compétences », dit-elle. « Il s’agissait en grande partie de croire que nous sommes vraiment de bons dresseurs et que nous pouvons apprendre à un chien comment exécuter quelque chose même s’il est un peu différent et nous assurer qu’il le fait sans se blesser. »

Le voyage de Flyball de McQuillen et Branin

McQuillen et Branin ont possédé et élevé une variété de chiens de race pure, comme le berger australien et le Ra Terrier, ainsi que des chiens de race mixte. Il y a vingt-cinq ans, ils accueillaient des chiens pour un groupe de sauvetage de berger australien lorsqu’un propriétaire potentiel les a approchés pour participer au Flyball. McQuillen avait vu des compétitions à la télévision et voulait essayer car leurs chiens de race mixte pouvaient concourir dans ce sport.

Ils ont commencé avec un chien et se sont rapidement élargis pour inclure les chiens de sauvetage et les chiens qui avaient besoin de dépenser de l’énergie. «Nous avons également entraîné des chiens très difficiles qui étaient des candidats peu probables pour ce sport, mais qui s’épanouissaient vraiment dans cet environnement», dit-elle. « Ils avaient un débouché et quelque chose qu’ils pouvaient faire de manière cohérente et être récompensés. »

Constituer une équipe gagnante

Le Skidmarkz Flyball Club existe depuis 21 ans. Ils comptent actuellement 20 membres et environ 60 chiens d’âges et de stades de formation variés. Le chien le plus âgé de leur club a plus de 12 ans. «Même à cet âge, c’est quelque chose que les chiens plus âgés peuvent apprécier», dit-elle. « Et cela aide également à former la prochaine génération de chiots. »

En 2018, Skidmarkz s’est qualifié pour participer au Championnat sur invitation CanAm et a terminé à la deuxième place. Depuis lors, le club a toujours terminé premier ou deuxième du championnat, sauf lorsqu’il a été annulé en 2020 en raison de la pandémie.

Lorsqu’ils choisissent une formation, ils examinent différentes classes pour voir où ils peuvent être les plus compétitifs. « Une fois que nous avons déterminé quels chiens inscrire, nous nous concentrons sur la pratique et la réunion de ces groupes pour peaufiner les choses avant de nous lancer dans une course », explique Branin.

Ils sélectionnent des chiens qui travaillent bien ensemble et ajusteront parfois la composition si nécessaire. «Nous voulons que nos maîtres et nos chiens soient très à l’aise les uns avec les autres lors des grands événements», dit-elle.

Classique CanAm Flyball 2023

En octobre dernier, Valley a concouru dans la classe Classic Open au CanAm Flyball Classic 2023. Elle a couru en quatrième position et avait des chiens de secours au cas où elle ne pourrait pas courir. Leur espoir avant l’événement était que Valley se sente à l’aise sur le ring et participe en toute sécurité.

Elle dit que ces tournois ont tendance à être bruyants et chaotiques. « Lorsqu’on amène un chien vert dans cet environnement, on ne sait jamais vraiment comment il va réagir », dit-elle. « Elle aime faire la course avec les autres chiens, mais peut aussi être distraite par eux. »

Ce qui enthousiasme Valley, c’est de voir son fan club lors des tournois. Les gens dans le public crieront son nom et elle s’effondrera par terre pour se faire masser le ventre.

Branin est d’accord, décrivant Valley comme un chien très extraverti, amical et heureux. « Sa personnalité est contagieuse », dit-il. « Et cela vous fait penser que mes problèmes ne sont peut-être pas si graves, car si ce chien peut avoir une si bonne attitude, je pourrai peut-être travailler sur mon attitude. »

À leurs yeux, Valley est une chienne extraordinaire et « parfaite » telle qu’elle est. « C’était dévastateur pour nous de voir notre chien souffrir, mais nous avons ensuite trouvé un moyen d’aller de l’avant même si elle est différente, et nous avons dû changer nos attentes », dit-elle. « Nous espérons qu’elle incitera les gens à ne jamais abandonner leurs chiens ou eux-mêmes. »