Justin Verboomen et Zonik Plus prolongent leur séquence de victoires

Devant une foule bondée à l’Eurexpo Arena, Justin Verboomen et Zonik Plus ont réalisé un doublé à Lyon, en remportant la lutte libre – et avec elle, cette étape de la Coupe du monde FEI de dressage Ligue d’Europe occidentale – un jour après leur victoire en grand prix.

Cette performance en Grand Prix a été exceptionnelle, avec un record personnel de 81,2 %. Ils ne pouvaient pas vraiment atteindre ces hauteurs en style libre ; même si les pirouettes, ponctuées de transitions entre piaffer et galop, ont été un moment fort, les erreurs dans les changements ont maintenu leur score en dessous de leur record en carrière de 89,96%, établi aux Championnats d’Europe de cet été, et ils ont terminé avec 87,08%.

« Lors du grand prix, Zonik Plus m’a procuré des sensations incroyables ; c’était notre meilleur test de tous les temps », a déclaré Justin. « Mais en style libre, c’était un peu plus difficile, et j’ai commis quelques erreurs ; Zonik a été parfait.

« L’arène était soudainement pleine et assez chaude, et Zonik Plus était un peu submergé par toute l’atmosphère, alors j’ai prié pour qu’il reste connecté avec moi. Je n’étais pas à la hauteur dans les changements de vol. Mais il n’a que neuf ans et il grandit tellement show après show – je suis vraiment fier de lui. « 

Justin et Zonik Plus étaient parmi les premiers coureurs du groupe final, et ces petites erreurs ont laissé la porte ouverte à Becky Moody et Jagerbomb pour provoquer la surprise – et potentiellement ramener les numéros un mondiaux.

Ils avaient déjà réussi à battre la marque de Justin une fois auparavant – avec un score de 87,55 % lors des éliminatoires de la Coupe du monde à Bois-le-Duc en mars – c’était donc possible, mais il leur faudrait être presque parfait pour y parvenir.

Et ils se sont rapprochés, leur test s’est déroulé sans erreur et harmonieux, avec un score de 85,18% – Becky avait peut-être besoin d’un peu plus dans la marche prolongée et du piaffer pour réduire davantage l’écart.

C’était suffisant, cependant, pour assurer à Becky et Jagerbomb des deuxièmes places consécutives, en grand prix et en style libre.

«Je souriais tout le temps!» » dit Becky. « La foule ici était incroyable. J’ai tellement de chance de monter Jagerbomb ; j’aime toujours le monter.

« Il est très constant, a un tempérament incroyable et est très facile à entraîner. Il me rend la vie facile, mais on peut toujours passer une bonne ou une mauvaise journée. Lors du grand prix, j’étais un peu frustré avec moi-même, pas avec Bomb. Mais aujourd’hui, tout s’est senti super. »

La Belge Larissa Pauluis complète le podium avec Flambeau avec 79,56%. Deux autres Belges terminent également dans le top 10 : Domien Michiels et Intermezzo van het Meerdaalhof se classent neuvièmes avec 73,59%, Wim Verwimp et Jedai de Massa suivent de près en dixième position avec 73,56%.

Ils ont peut-être raté de peu une médaille historique par équipe aux Championnats d’Europe, mais la force de la Belgique était claire – et elle semble certaine d’être une force lors des prochains championnats.

La victoire de Justin à Lyon, sa première de la saison en Coupe du Monde, le hisse au neuvième rang du classement de la Ligue d’Europe occidentale. La Danoise Fie Christine Skarsoe mène la série, devant le Néerlandais Thamar Zweistra et l’Allemand Raphael Netz. Becky, qui, comme Justin, n’a jusqu’à présent participé qu’à une seule qualification, occupe la 16e place du classement.

Les neuf premiers coureurs du classement se qualifieront pour la finale à Fort Worth, au Texas, en avril 2026. Comme seules deux étapes ont été complétées – Cathrine Laudrup-Dufour et Mount St John Freestyle ont remporté la première à Herning – et huit sont à venir, la course aux places reste grande ouverte.