Julien Epaillard et Donatello d'Auge remportent la finale de la Coupe du monde 2025

Le pari audacieux de Julien Epaillard a payé à Bâle, car lui et Donatello d'Auge ont été couronnés Longins Fei World Cup Jumping Champions pour la première fois.

Le Français avait pris une décision calculée lors de l'avant-dernier tour de vendredi (4 avril) pour sauter le bond, en choisissant de préserver les jambes du hongre de 12 ans pour la dernière journée décisive. Ce faisant, il a sacrifié la chance d'un avantage potentiel de clôture – mais parié tout sur la fraîcheur et la classe de Donatello pour les voir chez eux.

Cela s'est avéré un coup de maître. Selon les données des Equiratings des experts en analyse, les chevaux du calibre de Donatello qui sautent la moyenne du deuxième tour de 1,7 pénalités de moins que celles qui sautent – et cette prédiction s'est avérée.

« Avoir cette pression chaque semaine ne serait pas possible pour mon cœur », a plaisanté Julien par la suite, « mais c'est une pression positive – et c'est ce que nous aimons.

«Le risque a porté ses fruits. Donatello était encore un peu fatigué là-bas parce que c'est une longue semaine, et nous avons eu un peu de chance au deuxième tour. Mais je le connais si bien maintenant, et il a un grand esprit et essaie toujours de m'aider.

«Il a l'expérience et la technique, et il peut facilement sauter sans trop d'efforts – et cela m'a beaucoup aidé aujourd'hui.»

Comment la finale de la Coupe du monde de saut

Les Américains étaient les artistes hors concours au premier tour, avec Kaitlin Campbell (Casterfield Cornelious), Kristen Vanderveen (Jireh de Bull Run), Katherine Dinan (à l'improviste) et le tiers conjoint Lillie Keenan (rupture de points) offrant un balayage nette de clairs. Le compatriote américain Alessandra Volpi (Gipsy Love), un finisseur de podium dans le saut de vendredi, ne s'est pas présenté pour le dernier tour.

Daniel Coyle et Incredible d'Irlande ont gardé la foule sur le bord de leurs sièges, après leur performance audacieuse vendredi avec un autre tour clair – malgré un moment à couper le souffle à la clôture finale, où Daniel a perdu un étrier mais s'accrochait à d'énormes acclamations des tribunes.

Robert Whitaker et Vermento sont entrés dans la compétition finale sur 16 pénalités, et bien que l'étalon noir de 12 ans semblait légèrement fatigant, Robert a réussi à garder les erreurs au minimum.

Un seul poteau et une faute de temps était suffisant pour sécuriser leur place parmi les 20 premiers qui sont revenus pour le deuxième tour, où il a produit un clair pour terminer 21 pénalités au total et la 17e place – juste à l'extérieur de l'argent, mais capable de ramener les droits de vantardise d'être l'un des quatre clairs au deuxième tour.

Kevin Staut (Visconti du Telman), le premier des coureurs sur trois pénalités, a livré un manuel cool clair. Ben Maher et Point Break ont ​​suivi, survivant à un hochet au Liverpool à sept ans, mais en aiant à regarder le rock solide pour finir et rester dans la chasse.

Le héros de la maison Martin Fuchs et Leone Jei sont entrés à un accueil tonitruant. Sa ronde était pleine de détermination et de grain, avec Martin exhortant Leone à travers chaque foulée – appelant même les encouragements avant l'élément final de la triple combinaison à la clôture huit, brisant momentanément le silence tendu.

Tout allait planifier – jusqu'à ce que le dernier poteau baisse, angoissant, en retard et des espoirs suisses fringants. Les acclamations de la foule se sont tournées vers des gémissements alors que quatre pénalités ont été ajoutées au score de Martin, le laissant sur six avant le tour final.

Ben Maher Riding Point Break lors de la finale de la Coupe du monde de saut de Longines Fei. Crédit: FEI / Benjamin Clark

Cette décharge a ouvert la porte à Henrik von Eckermann et Iliana, alors que le champion en titre a poursuivi un triplé de la Coupe du monde. Mais eux aussi ont attrapé un rail au Liverpool, rejoignant Martin sur six pénalités.

Dernier point, Julien Epaillard est sorti en avance comme jamais. Ce n'était pas le tour le plus lisse – la première partie de la quatrième combinaison se balançait de façon précaire dans ses tasses, et Donatello a brossé une paire d'oxymeurs – mais ils ont gardé tous les poteaux en place et ont terminé bien à l'intérieur du temps, étendant leur avance étroite de deux pénalités à trois.

Le dernier tour

Le cours du deuxième tour de Gérard Lachat s'est avéré beaucoup plus de tests que le premier, avec une ligne délicate d'un triple à travers la diagonale dans le Liverpool à la clôture neuf se révélant problématique.

Tout d'abord, la brillante course de Kaitlin Campbell a pris fin brusque lorsqu'elle a été non tuée à la clôture trois. Son compatriote Katherine Dinan, cependant, a livré une performance hors concours. En tant que seul coureur à sauter Double Clear, elle a progressé du 15e au huitième au classement final – empochant un prix supplémentaire de prix de prix pour ses efforts.

Le héros de la maison Martin Fuchs et Leone Jei, le premier du pack de chasse, ont vu leurs espoirs s'estomper alors qu'ils secouaient la clôture six, laissaient tomber la planche à sept ans et attrapent l'élément central du triple, dégringolant le classement au neuvième sur un total de 14 pénalités.

Les espoirs minces d'Henrik von Eckermann d'un trois peat ont également disparu, malgré une excellente ronde. Il, comme tant d'autres, est tombé contre la clôture neuf et a terminé quatrième au total sur 10 pénalités.

Kevin Staut, clair dans le premier tour, a également attrapé le Liverpool, se terminant sur sept pénalités dans l'ensemble – allégeant la pression sur Julien Epaillard.

Selon il était déçu d'aller si près, Kevin a déclaré: «Non, je suis vraiment très heureux, pour moi – ma jument a 16 ans, et elle s'améliore toujours – mais aussi pour l'équipe, et le sport en général. Je pense que ce sport n'est pas seulement génial, c'est merveilleux quand il se fait comme si c'était cette semaine.

« Nous avons un merveilleux gagnant, qui se trouve être français », a-t-il ajouté avec un sourire, « et nous devons être fiers de ce que nous avons produit. »

Julien Epaillard (centre), Ben Maher (à gauche) et Kevin Staut (à droite) au sommet du podium lors de la finale de la Coupe du monde de saut FEI. Crédit: FEI / Benjamin Clark

Lillie Keenan était la prochaine, l'air net et assuré aux premiers stades, suscitant une véritable excitation que la débutante de 28 ans pourrait remporter une victoire sensationnelle.

Mais le coup de pied britannique sur la section la plus difficile de la piste, prenant des rails à la dernière partie du Triple, au Liverpool, et au premier élément du double à 11, la glissant au 11e rang. Pourtant, cela ressemble à un partenariat avec beaucoup plus de finales à venir.

Tout est descendu à Ben Maher et à Point Break. L'étalon de 11 ans avait l'air de chaque pouce un futur champion, et malgré une bercement momentané à la clôture trois, ils ont conduit vers un grand score. Mais la partie d'ouverture du Triple Triple est tombée, les laissant sur sept pénalités – au niveau de Kevin Staut mais à l'avance à temps.

Cela a laissé Julien avec une salle de respiration: il pouvait se permettre une clôture et deux pénalités de fois pour éviter un bond.

Attaquant le parcours dans un style caractéristique, il s'est envolé dans le premier, lisse à deux et trois, et nettoyer le montant à quatre, bien qu'il ait brossé le bœuf à cinq, tirant des halètements de la foule. Il a stabilisé et navigué à travers six et la planche à sept ans avant de s'attaquer à la section charnière qui avait renversé tant de rivaux.

Encore une fois, ce n'était pas entièrement fluide, mais il a réussi, avec quatre clôtures à gauche et le titre en vue. Puis vint un moment de déchiquetage nerveux: la première partie du avant-dernier double est tombée, augmentant la tension. Mais Julien et Donatello ont dégagé le deuxième élément avant que le danger ne puisse s'installer – et avec une clôture à gauche, ils ont grimpé en flèche à l'arrivée, scellant le prix de 172 500 € et la 45e édition de la finale de la Coupe du monde FEI.

« C'est difficile de s'approcher si près », a reflété Ben par la suite, « mais je dois féliciter Julien, de gagner le premier jour, puis de garder la tête tout au long – ce n'est pas une personne facile à dépasser dans le meilleur des cas.

«J'ai eu une erreur de cavalier vendredi – je n'ai pas fait un travail assez bien là-bas – et Point Break était un peu fatigué au dernier tour, mais il m'a tout donné, et nous venions d'avoir une petite touche. Mais je suis fier de lui et je pense qu'il va être un cheval spécial.»

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