Jennifer Billington et Flipper Darco UK Z remportent le grand prix de Kelsall Hill

Ouah! Comme le montre clairement cette photo, le « cheval de sa vie » super ambitieux de Jennifer Billington, Flipper Darco UK Z, est plus que capable de sauter des parcours plus grands.

Mais lors de la récente Classique d'hiver de Kelsall Hill dans le Cheshire, le talentueux hongre a réalisé un travail facile sur une piste très technique tracée par le constructeur du parcours Raf Suarez pour remporter le premier prix de 3 000 £ du grand prix d'Audevard.

«Nous avons sauté beaucoup plus haut, mais à chaque obstacle, il fallait être sur le ballon, on n'avait pas le temps de souffler», a déclaré Jennifer. « Ils ont réalisé des sauts effrayants, et vous ne pouviez pas simplement galoper jusqu'à eux, à chaque obstacle, vous deviez décider si vous rouliez en avant ou en position courte. »

Le parcours du premier tour reflétait la généreuse bourse du vainqueur – deux fois celle de la plupart des Classiques d'hiver – et n'a permis qu'à sept participants sur 42 d'accéder à la deuxième phase.

Le barrage a également posé ses défis, avec le premier sorti Anthony Condon (LMD Marko) qui a fait un arrêt inhabituel sur un bac à eau après un retour en arrière, une clôture que le deuxième saut Ted Bastian-Mason, faisant des débuts impressionnants, a également abaissée. .

Le parcours plus rapide de quatre points de Ryan Page et BP Ko Jax a été suffisamment fort pour conserver la tête jusqu'aux derniers moments, lorsque les deux derniers à sauter – Anthony sur son deuxième cheval Oviedo S et Jennifer – ont réalisé des sans-faute rapides.

Flipper Darco UK Z : « Je n'en trouverai jamais un autre comme lui »

La ronde d'Anthony Condon sur l'étalon de 11 ans Oviedo S était élégante mais n'était pas à la hauteur de Jennifer et de son prolifique Flipper Darco UK Z de 14 ans, à grandes foulées.

« Je ne pense pas que j'en trouverai un jour un autre comme lui », a déclaré Jennifer. « Une fois assis sur lui, tous les autres chevaux ont l'impression que ce n'est pas assez bon.

« Au départ, j'étais avant-dernier, mais Michael Whitaker sur Oscar Kan Duresses a progressé d'une ou deux places, ce qui m'a laissé le dernier à jouer, ce qui était génial. Je savais qu'Anthony serait assez rapide mais je ne voulais pas devenir trop fou.

« Le barrage ne convenait pas vraiment à mon cheval car il est aveugle de l'œil gauche et la plupart des virages se faisaient à gauche, donc je ne pouvais pas aller aussi vite que je le souhaitais, mais il a une foulée énorme et ça donne toujours choix. Là où nous devions tourner plus large, nous pouvions rattraper le retard en faisant un pas en avant.

Le duo a également remporté l'épreuve ouverte de 1,40 m vendredi soir, obtenant exactement le même résultat que Paul Sims avait obtenu 12 mois plus tôt, lorsqu'il avait remporté à la fois cette épreuve et le grand prix.

«Ils m'ont dit que lorsque je suis allé [into the office] pour les voir avant le grand prix », a déclaré Jennifer, basée à seulement 30 minutes de Kelsall, près de Wrexham. « Je ne m'attendais pas à ce que le spectacle se déroule aussi bien, mais il se sent en très bonne forme en ce moment. »

Un beau partenariat

Jennifer Billington, 20 ans, monte le hongre Flipper D'Elle x Darco depuis près de cinq ans, succédant à la cavalière olympique Holly Smith. Il a été élevé dans le Kent par Caroline Phillips du Stud UK Euro.

Jennifer et Flipper Darco UK Z ont représenté la Grande-Bretagne aux Championnats d'Europe de saut d'obstacles pour jeunes cavaliers l'année dernière, terminant 12e individuellement derrière leur coéquipier Olli Fletcher, et participant également à la finale de la Coupe des Nations chez les jeunes en Belgique. Ils ont terminé l'année avec une troisième place lors de la finale du championnat britannique Evoke Under 25 au London International Horse Show.

« Nous avons un excellent partenariat et je le connais si bien, il a perdu ma confiance et il a toujours préféré aller de l'avant », a-t-elle déclaré. « Les cours européens pour jeunes cavaliers ont été très forts l'année dernière et j'aimerais avoir la chance d'y retourner lors de ma dernière année de jeune cavalier. »

Vous pouvez lire le rapport complet de la Winter Classic II de Kelsall Hill dans le journal de cette semaine, en magasin le jeudi 16 janvier.