Histoire de la race de berger américain miniature : du cheval de taille moyenne à petite et du compagnon personnel

Une affinité pour les chevaux, un talent courageux pour l'élevage et une portabilité rapide ont contribué à faire du berger américain miniature (MAS) une étoile montante à la fin des années 1960. Le berger américain miniature (MAS) est une version réduite du berger australien mais conserve les mêmes combinaisons de poils colorés.

« Malgré leurs noms, leur différence de taille et quelques légères caractéristiques, le berger américain miniature et le berger australien partagent un lien génétique », explique Karen Keller-Ross, ancienne présidente du Miniature American Shepherd Club of the USA (MASCUSA).

L'une des plus petites races du groupe d'élevage, le chemin parcouru par la MAS pour être acceptée en tant que race distincte a duré cinq décennies et a nécessité la coopération, la patience et le dévouement de nombreux éleveurs. L'intelligence, la bonhomie et le dévouement du MAS envers son propriétaire ont rapidement gagné le respect.

Les premiers bergers américains miniatures

En 1962, Sandy Travis, 16 ans, a acheté un chiot berger australien femelle à un ami lors d'un rodéo à Torrance, en Californie et l'a baptisé « Puppy ». Une fois arrivé à maturité, Travis prévoyait de le croiser avec son berger australien mâle, mais l'Aussie n'a jamais atteint la taille standard de la femelle australienne, soit 20 à 23 pouces. Au lieu de cela, Travis a accouplé le chiot de 11 pouces à un petit mâle australien.

Comme leurs parents plus petits, la progéniture ne mesurait que 9 à 13 pouces de hauteur. Après avoir consulté un vétérinaire au sujet de l'élevage de petits bergers australiens, Travis a élevé davantage d'Australiens aux pattes courtes. Les petits Australiens se sont révélés populaires auprès des membres de la communauté équine, qui les appelaient « Australiens miniatures ».

« Les propriétaires de ranch utilisaient des bergers australiens pour aider à déplacer le bétail, de sorte que les chiens étaient toujours à proximité des chevaux et aimaient courir à leurs côtés avec leurs propriétaires à cheval », explique Keller-Ross. « La communauté équine a tout de suite aimé les petits Australiens. »

Les Australiens de taille réduite arboraient le même kaléidoscope de couleurs de pelage – bleu merle, noir, rouge merle, rouge – le tout avec ou sans marques blanches et points feu.

Des éleveurs MAS dédiés s’unissent

Doris Cordova, une éleveuse de Quarter Horse à Norco, en Californie, a acheté « Spike », un chiot mâle de 13 pouces de haut issu de la portée de Travis, pour établir des bergers australiens miniatures de 11 à 15 pouces. En 1980, elle a enregistré Cordova's Spike auprès du National Stock Dog Registry (NSDR), l'organisme d'enregistrement officiel du berger australien. Les Minis ont d’abord été appelés Bergers Australiens, mais quelques années plus tard, le mot « miniature » a été ajouté aux certificats Mini.

Cordova a élevé trois générations de Minis. Pour augmenter le nombre de ces chiens MAS de 9 à 15 pouces à enregistrer auprès de l'Australian Shepherd Club of America (ASCA) et du NSDR, elle a fait appel à des propriétaires de chevaux et à des éleveurs de bergers australiens, Charles Lasater (chenil Valhalla) de Visalia, Californie, Bill et Sally Kennedy (chenil B/S) et d'autres éleveurs des communautés du haut désert de Los Angeles.

« Cordova et Laserer se sont concentrés sur l'établissement d'un Australien suffisamment petit pour se rendre facilement aux expositions et vivre dans la maison comme un chien de maison, tout en conservant le cœur, l'intelligence et la volonté de travailler avec le bétail », explique Kathy Croswhite-Munson, co-fondatrice de MASCUSA lors de sa création originale en 1990. MASCUSA a été constitué en tant que club de race et registre du Miniature Australian Shepherd Club des États-Unis en 1993.

Des lignées de berger australien bien établies et remarquables croisées avec des lignées de transition Mini Aussie. Ceux-ci comprenaient les chenils Las Rocosa, Briarbrook, Crown Point, Fairoaks, Copper Canyon et Taycin. Ces chenils ont produit des chiens présents dans les pedigrees de nombreux Minis. Les chiens enregistrés auprès de l'ASCA et de l'AKC ont été fréquemment utilisés dans les années 1980 pour créer le berger américain miniature.

Création du First Parent Breed Club

Dans les années 80, Croswhite-Munson a acquis sa Mini de base de 15 pouces de hauteur auprès des deux tiers des anciennes lignées Travis et d'un tiers des lignées Australian Shepherd. Constatant la nécessité de promouvoir les petits Australiens mesurant moins de 18 pouces et d'obtenir de la crédibilité tout en préservant l'intégrité de l'Australien, Croswhite-Munson a demandé à son amie Jeanine Perron, lors d'un concours hippique, de l'aider à former un club de race.

« J'ai recruté autant d'éleveurs de bergers australiens que possible pour être accepté », explique Croswhite-Munson.

La création d'un club parental de berger américain miniature AKC s'est avérée difficile et l'acceptation d'un nom a nécessité un vote des membres. La race était populaire et, même si les gens l'appelaient un berger australien miniature, le surnom de berger américain miniature l'a emporté.

Keller-Ross a été président du club du Miniature American Shepherd Club des États-Unis, qui est devenu le club officiel des parents de l'AKC pour le berger américain miniature en mai 2011. L'AKC a reconnu la race en 2015.

Le standard de race MAS a incorporé quelques changements par rapport au standard de race Australian Shepherd. «Nous voulions apporter quelques améliorations et apporter des précisions», explique Keller-Ross.

Celles-ci comprenaient l'ajout d'une restriction de taille disqualifiante pour le MAS de 14 à 18 pouces pour les hommes et de 13 à 17 pouces pour les femmes ; d'autres ajouts et clarifications comprenaient une description plus détaillée des plans de la tête de la race, un motif dentaire strict, la quantité de blanc autorisée sur la tête et le corps du chien et la quantité de pigment sur le nez du chien.

Popularité des races de taille amusante

Keller-Ross se souvient de sa première implication dans la race lors du dîner de Thanksgiving de sa famille au milieu des années 90, lorsque sa grand-mère, Jeanine Perron, lui a demandé de l'aider à montrer les miniatures qu'elle avait élevées et achetées.

Croswhite-Munson garde également de bons souvenirs de son enfance avec des Australiens. « Ma famille possédait un grand ranch et nos Australiens s'occupaient du bétail », dit-elle. «Mes amis et moi allions à l'école à cheval et nos chiens couraient à nos côtés. À l’école, le chauffeur du bus nous facturait 1,00 $ par chien pour prendre soin des chiens pendant les cours.

Pour de nombreux propriétaires australiens, c'était une progression naturelle vers les Minis.

«J'aime cette race parce qu'elle est si polyvalente», explique Keller-Ross. « Il peut faire tout ce que les plus gros Australiens peuvent faire. Avec la même endurance, ils peuvent courir aux côtés du cheval ou sauter sur le cheval et s’installer entre le cornet de la selle et ma poitrine.