HISTOIRE DE HUSKY DE SIBÉRIE: Du protecteur arctique à un compagnon actif

Lorsque vous mentionnez le «Husky sibérien», beaucoup envisagent des chiens de traîneau qui courent dans de vastes champs de glace. Bien que le husky sibérien et les traîneaux d'Alaskan Malamute tirent et proviennent des régions arctiques, ce sont des races distinctes avec différentes origines, traits physiques et tempéraments.

Le husky sibérien de taille moyenne est souvent affectueusement appelé le «Sibe». Ils sont réputés pour leur vigilance, leur énergie et leur adaptabilité. Bien que affectueux à ses termes, cette race possède une double couche épaisse qui reflète son héritage arctique, aidant à garder le chien au chaud et au sec dans des conditions neigeuses, qui sont essentielles à sa survie.

L'intelligence, la curiosité et le sens de l'humour de la Sibérie, combinés à un fort désir de courir, faire de ce chien de travail de taille moyenne un compagnon idéal pour de nombreux événements de performance.

L'origine nord du husky sibérien

Le husky sibérien est originaire de race primitive en Sibérie, la région la plus au nord de l'Asie, située à l'ouest des montagnes de l'Oural, qui servent de ligne de démarcation entre l'Europe et l'Asie. Il est bordé au nord par l'océan Arctique, au sud par les pays bordant la Fédération de Russie et à l'est par la mer de Béring et l'océan Pacifique.

Depuis environ 30 000 ans, le peuple chukchi vit dans les régions d'extrême nord et orientales de la Sibérie. Cette masse terrestre désolée, la plus proche de l'Alaska, se connecte au détroit de Béring gelé, a une végétation limitée et se caractérise par des vents durs qui soufflent de l'eau, des montagnes et de la toundra.

Explosé dans des équipes de transport, les ancêtres des Huskies sibériens modernes ont fourni un soutien crucial aux chukchis semi-nomadiques, fournissant le transport alors qu'ils terminaient la chasse, la pêche et le piégeage des tâches. La vitesse et l'endurance de la Sibérie ont permis aux Chukchis de parcourir de longues distances sur un terrain perfide et de développer davantage la race. Les chiens de traîneau ont permis aux Chukchis de rencontrer d'autres personnes asiatiques et de faire du commerce avec des voisins en Alaska. Les Russes se sont rapidement installés sur le territoire de l'Alaska en raison de sa proximité avec la Sibérie.

«Lorsque des officiers russes du territoire de l'Alaska sont venus à cheval pour prendre le contrôle des Chukchis, la tribu a exploité leurs huskies sibériens et a tiré leurs traîneaux pour s'échapper», explique George Cook, président du Sibérie Husky Club of America. «Les chiens étaient si rapides que les Russes ne pouvaient jamais les rattraper.»

Le premier traîneau de chien coule

Les États-Unis ont acheté l'Alaska en 1867 et en ont ensuite fait un territoire américain. En 1896, l'or a été découvert sur le territoire du Yukon au Canada. La ruée vers l'or a provoqué la nécessité pour les équipes de chiens de transporter les prospecteurs dans la région. «Les chiens se sont révélés une partie inestimable de se déplacer dans les champs d'or», explique Cook. Pendant les mois d'hiver, l'extraction d'or s'est arrêtée. Les mineurs se sont assis pour se vanter: «Mon équipe de chiens est plus rapide que votre équipe de chiens». «C'était la naissance des courses de chiens de traîneau», explique Cook.

En 1909, le concours All-Alaska, une course de 408 milles dans la région de Nome, en Alaska, a offert un premier prix de 10 000 $. William Goosak, un commerçant de fourrure russe, a amené son équipe de Sibériens pour entrer dans le concours All-Alaska.

L'année suivante, Fox Maule Ramsay a acquis 60 Sibériens et a participé à trois équipes dans la compétition. Ramsay était un jeune écossais et a également participé à la course de 1909. L'une de ces équipes a été motivée par John «Iron Man» Johnson. Il a remporté la première place avec un temps de 74 heures, 14 minutes et 37 secondes. L'équipe de Goosak a établi une tendance à l'importation de races de chiens de traîneau du Nord, qui sont devenues connues sous le nom de Husky sibérien.

Équipes sibériennes vitales

Lorsqu'une épidémie de diphtérie répandue a menacé Nome en janvier 1925, le sérum le plus proche était à plus de 600 miles. Une équipe de Sibériens a dirigé un relais pour livrer le sérum. Leonhard Seppala avait formé les Sibériens pour une expédition au pôle Nord en 1914. Ils avaient remporté trois courses de concours en 1915, 1916 et 1917 avant que la Première Guerre mondiale n'annule de futures courses. Seppala et son équipe de 20 Sibériens ont couru pour rencontrer le sérum à 300 miles de là sur la rivière Yukon. Lors d'un blizzard, Seppala et son chef, «Togo et une autre équipe, conduits par Gunnar Kaasen et son chien principal,« Balto », ont couru la dernière étape du relais.

Suite au relais héroïque du sérum, Seppala et 40 Huskies sibériens, dont le Togo, ont tourné des villes américaines de Nome à New York en 1926. En Nouvelle-Angleterre, Seppala a remporté un prestigieux Race Point to Point To Point à 3 jours. Il a ensuite créé un chenil avec Elizabeth Ricker, un musher de la Nouvelle-Angleterre, à Poland Spring, dans le Maine, car d'autres mushers voulaient acquérir des Sibériens. Seppala est retourné en Alaska pour la dernière fois en 1932 et a laissé ses Sibériens restants avec Harry Wheeler au Québec. De nombreux Sibériens retracent aujourd'hui leur ascendance au chenil Seppala-Ricker ou au chenil Wheeler, qui est toujours en activité aujourd'hui.

Vols de fantaisie

En avril 1930, l'American Kennel Club a reconnu la race. Le Siberian Husky Club of America a été créé en 1938 et il a reçu la reconnaissance de l'AKC en 1946.

Des histoires sur le relais sérique et la force de la race en tant que chien de traîneau infatigable ont d'abord attiré Cook et sa femme, Ann Mariah Cook, à la race lorsque le couple était à l'université.

«Nous avons commencé avec une équipe de trois chiens dans le Connecticut et nous avons réalisé plus tard que cinq chiens pouvaient courir plus vite», explique Cook. «Nous avons déménagé dans le New Hampshire pour plus de terres et avons commencé à élever les Sibériens.»

Les Cooks ont ensuite déménagé en Alaska avec leur fille et les Huskies sibériens pour diriger la quête du Yukon de 1 000 milles. «C'était difficile», se souvient Cook. « La course était de 16 jours dans 30 à moins de 60 degrés, mais j'ai été déterminé à être la première personne des 48 États inférieurs à terminer cette course. »

Les règles exigent que les mushers commencent avec 12 chiens et se terminent avec neuf sans substituer de chiens. Cook a terminé avec tous les 12, y compris le puissant Mishka «Minnie» de son chien principal Keewatini.

Le chien de performance sibérien

«Le Sibérie est espiègle, engageant et très intelligent», explique Deb Kreider, président de l'éducation publique du Sibérie Husky Club of America. «Ils ont commencé comme une race primitive (ce qui) leur a permis de survivre aux conditions difficiles dans un environnement hostile. C'est cette endurance qui en fait un grand chien de performance.»

Le premier Sibérie de Kreider, ch. Innisfree Rondevous «Pal», a gagné des titres de Rallye Novice de Canine Good Citizen et AKC. «Je suis rapidement devenu accro à la luge et à la polyvalence de la race. Pal m'a accompagné lors de visites de thérapie dans les écoles», explique Kreider. « Un grand auditeur, il aimait les enfants et était facile avec les autres chiens. Lorsque la mère de mon ami, Kathleen Kantzler, m'a invité à faire du luge, j'étais accro. »

Les propriétaires doivent former leurs Sibériens à ne pas s'enfuir lorsqu'ils sont en laisse, dit Kreider. «Le programme AKC Family Dog avec AKC Fetch, AKC Fit Dog, AKC Fast Cat, AKC Rally et le programme AKC Canine Good Citizen sont fantastiques pour former les Sibériens et renforcer leur confiance avant de sortir, mais cela prend une formation et une cohérence», explique Kreider. «La race est tellement polyvalente et apprécie les commentaires positifs et l'engagement avec vous. Sinon, ils trouveront de meilleures choses à faire.»