Henrik von Eckermann s'impose lors des qualifications olympiques de saut d'obstacles

Henrik von Eckermann a laissé derrière lui la déception d'avoir encouru quatre fautes lors de la finale par équipes de saut d'obstacles olympique à Paris 2024 pour signer un sans-faute à bord de King Edward lors de l'épreuve de qualification individuelle aujourd'hui (5 août).

Le numéro un mondial suédois et son cheval de 14 ans, une véritable star, font partie des grands favoris pour une médaille olympique. Henrik est médaillé d'or mondial par équipes, d'Europe et, jusqu'à la semaine dernière, médaillé d'or olympique et champion du monde individuel, et ses espoirs de remporter une médaille d'or olympique individuelle sont toujours d'actualité.

Le parcours d'Henrik a été parfait, à l'exception d'un moment où il a couru sur une distance similaire entre les obstacles six et sept et s'est retrouvé très loin, mais le large King Edward les a facilement sortis du pétrin. Ils ont arrêté le chrono à 74,5 secondes, ce qui est le deuxième meilleur temps des parcours sans faute après les 25 premiers cavaliers. La finale individuelle de demain se déroulera dans l'ordre inverse, donc le sans faute le plus rapide aujourd'hui sautera en dernier des 30 combinaisons qui passeront après les qualifications d'aujourd'hui.

« C'était passionnant. Je suis vraiment ravi de voir que le tableau d'affichage a marqué un sans-faute, donc c'est mission accomplie pour aujourd'hui », a déclaré Henrik, qui a ensuite expliqué sa légère erreur entre le sixième et le septième. « J'avais fait un joli quatre pour mon cheval car il a une grande foulée, mais il a sauté très en arrière par-dessus la planche au sixième, alors j'ai dû changer d'avis et descendre là-bas au cinquième. »

Le Mexicain Andres Azcarraga et Contendros 2 ont été les premiers à réaliser un sans-faute, tandis que les Irlandais Shane Sweetnam et James Kann Cruz ont été les plus rapides des sans-faute lors de la première échappée, arrêtant le chrono à 73,35 secondes.

« Il a bien sauté et il avait encore beaucoup d'énergie », a déclaré Shane à propos du jeune de 11 ans. « Je voulais être assez rapide pour avoir encore une chance de me qualifier pour demain si j'en faisais un. Mais maintenant, je n'ai plus à m'inquiéter de ça et je peux respirer profondément. »

Le nouveau médaillé d'argent par équipe des États-Unis, Karl Cook, et Caracole De La Roque ont eu de la chance à quelques endroits, faisant trembler les poteaux, mais ils ont finalement réussi un parcours sans faute en 76,97 secondes, le sixième temps le plus rapide jusqu'à présent dans le saut d'obstacles olympique.

« C’était vraiment bien, elle a l’impression d’avoir plus d’énergie aujourd’hui que dans la compétition par équipes – elle est plus forte et plus puissante, ce qui est une bonne chose », a déclaré Karl. « J’ai raté une ligne au milieu où j’ai ajouté une foulée – c’était de ma faute, j’ai juste trop cuit. Mais heureusement, elle a pris soin de moi et elle a été géniale. »

Le médaillé de bronze individuel de Tokyo, Maikel van der Vleuten, a enregistré quatre fautes à la sortie du triple à l'obstacle 10 avec Beauville, mais il a réalisé le temps le plus rapide des qualifications jusqu'à présent, terminant son tour en 70,94 secondes.

« Je suis content mais en même temps, ce n'était pas de la chance », a commenté Maikel. « La façon dont mon cheval a sauté était fantastique et il ne méritait pas cette faute, mais cela arrive à notre place et j'espère que ce sera suffisant pour le top 30 de demain. »

Olivier Perreau, devenu vendredi médaillé de bronze par équipes pour la France, a réalisé un joli parcours mais a écopé de quatre points à l'obstacle final sur Dorai D'Aigully.

Le premier des représentants britanniques, les cavaliers Harry Charles et Romeo 88, a réalisé un parcours sans faute.

Après les 25 premiers cavaliers, huit ont réalisé un sans-faute, ce qui signifie qu'il est peu probable que de nombreux cavaliers ayant commis quatre fautes parviennent à se qualifier pour la finale individuelle demain.

Deux coureurs du premier groupe ont choisi d'abandonner en cours de course : le Lituanien Andrius Petrovas (Linkolns) et le Japonais Eiken Sato (Conthargo-Blue).

Sur cette piste dessinée par Santiago Varela et Gregory Bodo, les cavaliers ont le choix entre des distances plus avancées ou plus prudentes. Bien entendu, les 30 cavaliers les plus rapides et ayant commis le moins de fautes accèderont à la finale, mais rouler vite sur cette piste de 1,65 m expose de nombreux chevaux et cavaliers aux erreurs.

Henrik von Eckermann a déclaré avoir eu « un petit débat » avec Santiago Varela à propos du circuit d'aujourd'hui.

« J'ai dit que je pensais que ce cours avait l'air un peu plus facile que le premier jour, mais il a dit qu'il était quelque part entre le premier et le deuxième [the two rounds of team competition]nous verrons donc qui a raison lorsque le tableau d'affichage sera terminé.