Ganglions lymphatiques enflés chez le chien : tout ce que vous devez savoir
Si vous caressez votre chien à cet endroit préféré sous son menton et que vous sentez une nouvelle bosse, ce n’est pas quelque chose à ignorer. Selon sa position, il peut s’agir d’un ganglion lymphatique enflé. Les ganglions lymphatiques enflés chez le chien ne mettent pas toujours la vie en danger, mais ils valent certainement la peine d’être signalés à votre vétérinaire.
Les ganglions lymphatiques sont un élément essentiel du système immunitaire et lorsqu’ils sont hypertrophiés, cela peut indiquer que le corps réagit à quelque chose d’inhabituel. Les causes vont d’infections mineures à des maladies plus graves comme le cancer. Savoir quoi rechercher signifie que vous pouvez obtenir des soins vétérinaires rapides et potentiellement un diagnostic précoce. Attraper quelque chose tôt pourrait sauver la vie de votre chien.
Que sont les ganglions lymphatiques chez le chien ?
Les ganglions lymphatiques sont de petites glandes en forme de haricot qui constituent une partie interconnectée importante du système immunitaire. Ils contiennent des lymphocytes, un type de globules blancs, qui aident à combattre les infections et les maladies.
Kate Vickery, VMD, MS, DACVIM (Oncologie), CVA, est professeure clinique agrégée d’oncologie médicale au Flint Animal Cancer Center de la Colorado State University. Elle décrit les ganglions lymphatiques comme étant comme un dépôt de déchets du corps. Ils filtrent le liquide lymphatique qui transporte les protéines, les graisses, les déchets et les cellules immunitaires dans tout le corps.
« Si un chien présente une inflammation dans une zone spécifique du corps, le ganglion lymphatique sera activé, ce qui fera appel au système immunitaire pour aider à traiter l’inflammation ou l’infection », explique-t-elle.
Lorsque le système immunitaire est activé, les ganglions lymphatiques peuvent grossir considérablement à mesure qu’ils se remplissent de cellules immunitaires ou, dans certains cas, de cellules anormales.
Où se trouvent les ganglions lymphatiques chez les chiens ?
Votre chien a des centaines de ganglions lymphatiques dans tout son corps, mais seule une poignée d’entre eux sont faciles à palper de l’extérieur. Selon le Dr Vickery, les trois domaines les plus courants sont :
- Sous la mâchoire, à la base de l’oreille (ganglions lymphatiques mandibulaires)
- Devant la région des épaules, à la base du cou (ganglions lymphatiques cervicaux superficiels)
- Sur les membres postérieurs derrière la région du genou (ganglions lymphatiques poplités)
Il est aussi parfois possible de les détecter au niveau des aisselles (axillaire) et de l’aine (inguinale). Il existe également des ganglions lymphatiques à l’intérieur de la poitrine et des cavités abdominales.
Comment savoir si les ganglions lymphatiques de votre chien sont enflés ?
Lorsque votre chien est en bonne santé, les ganglions lymphatiques sont petits et difficiles à détecter au toucher. Chez les petits chiens, ils ont souvent la taille d’un pois, et chez les races plus grandes, ils peuvent avoir la taille d’un raisin.
Même si les ganglions lymphatiques sont légèrement hypertrophiés, il peut être difficile de les distinguer des tissus environnants. Cependant, certains ganglions lymphatiques enflés peuvent atteindre jusqu’à 10 fois leur taille normale, devenant ainsi très rapidement difficiles à détecter.
«Je recommande aux propriétaires de comprendre où palper les ganglions lymphatiques sur le corps et d’avoir une idée de la sensation «normale» de leur chien», explique le Dr Vickery. « De cette façon, ils comprendront mieux quand les choses deviennent anormales. » Elle décrit les ganglions lymphatiques anormaux comme « comme une noix entière dans la coquille sous la peau, où elle est ferme au toucher ».
Certains ganglions hypertrophiés peuvent être douloureux au toucher, surtout lorsqu’ils sont causés par des infections. D’autres peuvent ne causer aucune gêne à votre chien.
Quelles sont les causes du gonflement des ganglions lymphatiques chez le chien ?
Il existe diverses causes d’enflure des ganglions lymphatiques chez le chien, mais les plus courantes sont l’infection, l’inflammation et le cancer.
Infection
Lorsque le corps détecte des infections envahissantes, il produit davantage de globules blancs, qui s’accumulent dans les ganglions lymphatiques voisins.
Selon le Dr Vickery, les infections bactériennes ou fongiques peuvent provoquer un gonflement des ganglions lymphatiques dans tout le corps, mais le plus souvent, le gonflement est localisé dans les ganglions proches du site d’infection. Les plaies cutanées, les otites et les infections des voies respiratoires supérieures sont toutes des causes courantes de gonflement localisé.
Les maladies à transmission vectorielle telles que la maladie de Lyme ou l’ehrlichiose causée par les tiques, la leishmaniose ou la tularémie peuvent également entraîner une hypertrophie généralisée des ganglions lymphatiques.
Inflammation
L’inflammation peut également provoquer un gonflement des ganglions lymphatiques. «(Cela peut inclure) une hypertrophie réactive des ganglions lymphatiques due à une inflammation focale», explique le Dr Vickery. « Les maladies dentaires en sont un bon exemple, en particulier chez les chiens âgés. » Elle cite également le lupus érythémateux cutané (une maladie cutanée auto-immune) et la lymphadénite granulomateuse stérile (souvent appelée gourme du chiot ou cellulite juvénile) comme coupables.
Les allergies aux déclencheurs environnementaux ou à la nourriture peuvent également entraîner une inflammation dans tout le corps, augmentant temporairement les ganglions lymphatiques.
Cancer
Le lymphome, un cancer du système lymphatique, est le cancer le plus courant associé à un gonflement des ganglions lymphatiques chez le chien. Selon le Dr Vickery, on voit souvent ceux situés à l’arrière des genoux, sous la mâchoire et devant l’épaule élargis.
«Le cancer peut également se propager (métastases) à un ganglion lymphatique», explique le Dr Vickery. « Par exemple, chez un chien atteint d’une tumeur buccale, le cancer peut se propager à l’un ou aux deux ganglions lymphatiques mandibulaires, ce qui entraîne une hypertrophie de ces ganglions lymphatiques. »
Autres signes pour les chiens présentant des ganglions lymphatiques enflés
Dans certains cas, votre chien peut ne présenter aucun autre signe visible que des ganglions lymphatiques enflés. Cependant, le Dr Vickery affirme qu’un gonflement et un œdème (accumulation de liquide) dans les tissus autour du ganglion lymphatique sont possibles et que le gonflement peut être douloureux au toucher.
Dans d’autres cas, les chiens peuvent également présenter des symptômes tels que :
Si vous remarquez un gonflement ou d’autres changements inquiétants, ne tardez pas à contacter votre vétérinaire. Une évaluation et un traitement précoces peuvent conduire à de meilleurs résultats pour votre chien.
Diagnostic des ganglions lymphatiques enflés chez le chien
Votre vétérinaire commencera par procéder à un examen physique approfondi et discutera avec vous des antécédents et des symptômes de votre chien.
Le test de diagnostic le plus courant pour l’hypertrophie des ganglions lymphatiques est une aspiration à l’aiguille fine. Cela implique que votre vétérinaire insère une petite aiguille dans le ganglion lymphatique pour collecter des cellules à examiner au microscope. Ces tests peuvent aider à déterminer si le gonflement est lié à une infection, une inflammation ou un cancer.
Selon le Dr Vickery, des tests supplémentaires peuvent inclure :
- Travaux de laboratoire de routine (CBC, panel complet de chimie, panel de maladies à transmission vectorielle et analyse d’urine)
- Tests de sérum et d’urine fongiques
- Tests de cancer avancés, tels que la cytométrie en flux et/ou la biopsie du ganglion lymphatique
Traitement des ganglions lymphatiques enflés chez les chiens
Le traitement varie considérablement en fonction de la cause sous-jacente et de sa gravité.
Lorsque votre chien a une infection, votre vétérinaire peut vous prescrire des antibiotiques, des médicaments antifongiques ou une intervention dentaire. Les médicaments anti-inflammatoires, tels que les corticostéroïdes, peuvent aider à traiter les affections inflammatoires ou allergiques. Certains chiens souffrant d’infections graves peuvent nécessiter un traitement de soutien dans un hôpital vétérinaire pour les aider à se rétablir.
Si votre chien reçoit un diagnostic de lymphome, la chimiothérapie est le traitement principal. Le Dr Vickery reconnaît que, même si cela peut paraître effrayant, la chimiothérapie vétérinaire est généralement bien tolérée par les chiens. Il utilise des doses plus faibles que la version humaine, conçues pour ralentir la progression de la maladie tout en préservant la qualité de vie. «Certains de nos patients canins peuvent ressentir un appétit un peu difficile ou des selles molles pendant le traitement, mais cela est généralement très gérable», explique le Dr Vickery.
Bien que la chimiothérapie puisse aider à mettre le lymphome en rémission pendant un certain temps, ce ne sera pas le traitement approprié ni accessible dans toutes les situations. Les vétérinaires prescrivent souvent des stéroïdes anti-inflammatoires dans le cadre d’un plan de traitement de soins palliatifs.
Pronostic pour les chiens présentant des ganglions lymphatiques enflés
Les chiens atteints d’infections ou de maladies inflammatoires se rétablissent généralement complètement une fois le problème sous-jacent traité. Vous pouvez vous attendre à ce que les ganglions lymphatiques de votre chien retrouvent leur taille normale en quelques semaines.
Le lymphome chez le chien n’est pas une maladie curable. Avec un traitement de chimiothérapie, la survie médiane est d’environ un an, même si le Dr Vickery note qu’elle a permis à certains patients de vivre une bonne qualité de vie pendant plusieurs années. Sans traitement, le lymphome progresse généralement rapidement. Cependant, avec un traitement palliatif approprié, de nombreux propriétaires de chiens peuvent encore profiter de quelques semaines ou mois confortables avec leur chien.
