Des recherches prouvent que les chevaux améliorent la vie des gens – avec une valeur sociale de 1,2 milliard de livres sterling

L'équitation génère 1,2 milliard de livres sterling de valeur sociale chaque année, tel est le chiffre phare d'une recherche révolutionnaire qui, on l'espère, aidera l'industrie à se développer et à prospérer.

Les résultats des recherches menées par British Equestrian (BEF) et les experts en valeurs sociales State of Life ont été « fièrement » révélés par le BEF lors d’un événement de lancement le 3 octobre.

« Les chevaux changent des vies », a déclaré Jim Eyre, PDG du BEF, lors de l'événement. « C'est un truisme pour nous qui le savons, mais comment pouvons-nous le prouver et l'exprimer à ceux qui ne le savent pas ? Aujourd'hui, nous allons rassembler les chiffres et les histoires personnelles pour vous donner cette preuve. »

En plus des détails sur les valeurs sociales et leur signification, des invités, dont UK Sport, Sport England et des représentants du gouvernement, ont entendu le témoignage de ceux dont la vie a été changée par les chevaux.

M. Eyre a expliqué que la recherche fait partie d'un projet à long terme visant à calculer la valeur de l'équitation, d'abord avec l'Université de Sheffield Hallam et la Sport and Recreation Alliance sur les avantages. State of Life a ensuite utilisé les résultats de la première étape et les données sectorielles et nationales pour « calculer un chiffre monétaire sur la valeur sociale de l’équitation et montrer que l’activité équestre peut contribuer de manière vitale à la santé publique ».

« Ensemble, cela dresse un tableau puissant », a déclaré M. Eyre. « L'équitation apporte un bénéfice public substantiel, bien au-delà de notre grande réussite sportive. Aujourd'hui, il ne s'agit pas de chiffre d'affaires commercial, il s'agit de démontrer une valeur bien plus grande, que l'équitation est bonne pour l'économie, les gens et les communautés.

« Nous connaissons tous la valeur personnelle du soin, de l'entraînement, du dressage ou de la compétition avec un cheval ; les bienfaits pour la santé physique et mentale. Ils enseignent aux enfants des compétences de vie importantes : la responsabilité, l'amour, la positivité, ainsi que la gestion de la déception et de la frustration. Mais maintenant, avec ce projet, l'équipe a réellement pu chiffrer la valeur de cela.

« Et pourquoi faire cela maintenant ? Dans une période de défis fiscaux nationaux, les installations de base comme les centres équestres et les biens communautaires, sont réellement menacées. Ils sont la salle des machines de notre sport, ils sont le point d'entrée dans le monde du cheval et ils permettent la confiance et la connexion, en particulier pour ceux qui autrement n'auraient pas ces opportunités.

« Alors que le débat national s'oriente vers l'augmentation de l'activité physique, la prévention des problèmes de santé à long terme, le bien-être mental, l'inclusion, la résilience communautaire, l'équitation peut et doit faire partie de cette solution. Nous devons être capables de mieux articuler notre histoire, de parler dans le langage accepté et, d'une manière ou d'une autre, d'éduquer, d'informer et de changer la perception.

« Aujourd'hui, vous verrez et entendrez des preuves, non seulement par la recherche, mais aussi par des expériences directes et franches, de la façon dont le contact avec les chevaux enrichit la vie. Vous le savez, mais nous devons mieux le diviser. »

Lizzie Trotter, experte en valeurs sociales chez State of Life, a passé en revue les chiffres (voir encadré), expliquant que la valeur globale de 1,2 milliard de livres sterling signifie environ 2 000 livres sterling par participant adulte, 3 500 livres sterling pour chaque jeune. Simon Shibli, qui a travaillé pour Sheffield Hallam pendant la recherche, a expliqué pourquoi c'est important.

« Nous essayons d'attribuer une valeur monétaire à quelque chose qui n'a pas de valeur marchande ou monétaire évidente », a-t-il déclaré. « L'une des raisons pour lesquelles nous faisons cela est de faire appel au contexte politique. C'est donc formidable que nous ayons Sport England et UK Sport dans la salle.

« Nous avons une politique gouvernementale visant à devenir actif, et nous avons Sport England qui unit le mouvement. Nous avons également au sein de Sport England un nouveau directeur général, Simon Hayes, qui est apparemment très intéressé par les chiffres et les mesures. Donc, pour démontrer votre valeur aux personnes qui contrôlent les cordons de la bourse, il est très important que nous ayons ce genre de preuves. « 

Le professeur Shibli a déclaré que la stratégie gouvernementale en matière de sport comporte cinq domaines de résultats : la santé physique et mentale, le développement communautaire et individuel et l'économie. Son co-présentateur, Ricky Boardman, de la Sport and Recreation Alliance, a expliqué comment l'équitation permet de réaliser tous ces objectifs.

« Pour la santé physique, la bonne nouvelle est que les éléments de l'activité équestre sont systématiquement reconnus comme répondant aux seuils d'activité physique d'intensité modérée par semaine, nous accédons donc à tous les bienfaits associés à l'activité physique », a-t-il déclaré. « Mais il existe des études spécifiques produisant des résultats intéressants. »

M. Boardman a déclaré que cinq minutes de marche à pied provoquaient 500 entrées neuromotrices, des signaux qui contrôlent les muscles, toutes les cinq minutes. Des recherches ont montré que la thérapie équine présente des avantages significatifs pour les personnes atteintes de paralysie cérébrale, de sclérose en plaques et de troubles du spectre autistique. Et monter à cheval – un vrai cheval plutôt qu’un cheval mécanique – peut améliorer les maux de dos chroniques.

Des recherches plus approfondies ont révélé que 50 % des anciens combattants présentant des symptômes du trouble de stress post-traumatique présentaient une « amélioration marquée » pendant et après la thérapie équine.

« Ils ont utilisé des IRM pour examiner les fonctions cérébrales et ont découvert [changes in] zones du cerveau associées au traitement des émotions et aux circuits de récompense », a-t-il déclaré. « La thérapie assistée par le cheval aide vraiment à reconstruire ces voies neuronales et cela contribue à améliorer le calme et la capacité d'empathie, le contrôle émotionnel, la sympathie, la confiance – tous ces avantages du cheval que tout le monde dans cette salle va connaître.

« Mais surtout, le but de cette étude est que ce ne sont pas seulement les passionnés de chevaux qui en parlent, c'est mesuré objectivement. C'est vrai. Ce n'est pas seulement une anecdote. Elle a maintenant des preuves tangibles pour l'étayer. »

Quelque 90 articles de recherche traitant du bien-être mental ont montré que pour les personnes qui n'avaient généralement jamais fréquenté les chevaux, l'intervention équine améliore la fréquentation et les résultats scolaires, réduit les mauvais comportements et augmente les bons comportements, réduit la dépendance au jeu et même la violence domestique.

« Les articles ont également indiqué que les compétences en équitation sont associées à des compétences de vie positives et que les bénévoles ont constaté que leurs perspectives de carrière ont augmenté grâce à ce bénévolat.

« Et en matière de développement communautaire, nous avons évoqué le nombre de personnes qui se sont fait des amis grâce à ces réseaux, et cela s'est confirmé.

« Une étude a révélé que travailler avec des chevaux augmentait non seulement la fréquence et la variété des mots que les patients autistes étaient capables de prononcer après l'intervention, mais aussi que ce bénéfice se maintenait après la clôture du projet. »

Les tables rondes ont réuni des personnes dont la vie a été changée par les chevaux, notamment Jhemar Jonas, qui a perdu son frère aîné à cause d'un crime au couteau, Khianna Lucas-Young, qui a perdu la vue lorsqu'elle était enfant, et Jenny Ellis, à qui on a dit qu'elle ne réussirait jamais à rien.

Jhemar a été initié aux chevaux par l'association caritative Power of Polo et est maintenant un animateur de jeunesse qui milite en faveur du pouvoir des chevaux. Khianna a remporté sa classe aux championnats nationaux de la Riding for the Disabled Association cette année et Jenny est une palefrenière internationale qui travaille dans des championnats à travers le monde.

Khianna, à qui on a diagnostiqué une leucémie à l'âge de sept ans, a ensuite développé une neuromyélite optique, une maladie du système nerveux, qui l'a temporairement paralysée du cou aux pieds et lui a fait perdre définitivement la vue.

« Perdre la vue, surtout lorsque j'étais une jeune adolescente, a vraiment affecté ma santé mentale », a-t-elle déclaré. « J'étais sous soins de santé mentale et on parlait de médicaments et de toutes sortes de choses. Mais je n'ai pas eu à subir cela, heureusement. J'ai eu plus d'un an de conseils, mais ce qui m'a vraiment aidé, parce que j'étais dans un endroit très sombre – sans jeu de mots –, ce sont les chevaux. « 

Jenny a déclaré qu'on lui avait dit lorsqu'elle était jeune qu'elle était « aussi épaisse qu'un pudding ». Elle a décrit avoir vu les autres réussir alors qu’elle « descendait en spirale », dans un monde d’abus sexuels et physiques et de mauvaise santé mentale.

« Pendant tout ce temps, le poney que j'ai trouvé était mon meilleur ami », a-t-elle déclaré. « Il était le seul à qui je pouvais parler de tout cela et il m'a absolument sauvé. Les chevaux ont été l'échafaudage de ma vie. Ils m'ont absolument sauvé la vie et ils m'ont donné la vie. »

Changer de direction

Jhemar a déclaré que la mort de son frère l'avait envoyé dans une direction qu'il avait réussi à changer grâce aux chevaux.

« Là d'où je viens, nous sommes habitués aux coups de feu et aux coups de couteau de façon régulière », a-t-il déclaré. Il est donc assez facile pour les jeunes de penser : « La violence est notre façon de faire les choses ». Mais qui que vous soyez, d’où que vous veniez, les chevaux vous humilient. Vous les voyez et vous pensez : « Peut-être que je ne suis pas aussi mauvais que je le pensais ! C'était une leçon d'humilité, mais de la plus belle des manières.

« L'expérience que vous vivez une fois connecté ne ressemble à rien d'autre. Chaque fois que vous montez à cheval, vous êtes à nouveau époustouflé. »

Jhemar travaille désormais avec les jeunes les plus à risque.

« Une chose qui m'inspire, c'est que je peux montrer à beaucoup d'autres jeunes qui me ressemblent que c'est réellement possible », a-t-il déclaré. « Je pense que c'est certainement quelque chose qui a le potentiel d'entamer des conversations entre de nombreuses communautés comme la mienne et d'autres.

« Beaucoup de gens dans le monde du cheval reflètent les valeurs des chevaux. Une chose que j'aime dans le monde équestre, c'est que je rencontre des gens d'horizons différents, des gens qui ont de l'argent depuis des décennies et nous avons toujours eu ce respect mutuel et aimons vouloir nous connaître. »

Que se passe-t-il ensuite ?

Abigail Bevan du BEF a abordé la question de savoir « et ensuite », ce que cette preuve signifiera pour le monde du cheval.

« Ce n'est que le lancement », a-t-elle déclaré. « Ce n'est pas la fin. C'est juste la fin du début. »

Mme Bevan a ajouté qu'une grande priorité est d'utiliser la valeur sociale des centres équestres, qui montre leur importance, pour les aider à prospérer.

« Nous commençons déjà à travailler sur la manière dont nous utiliserons cela, sur la manière dont nous aidons les écoles d'équitation et sur la recherche de financement », a-t-elle déclaré. « Et comment allons-nous poursuivre cette conversation ? Nous avons discuté avec Sport England, mais il nous appartient également de parler au gouvernement et aux prestataires de santé et d'éducation.

« Tous ces chiffres et conclusions nous aideront vraiment à ouvrir ces conversations, et les prochaines étapes consisteront à nous assurer que nous maintenons l'élan, continuons à apprendre et à déployer cela, à continuer à travailler avec le gouvernement et à poursuivre la conversation.

» Le rapport conclut : « Ce rapport marque un tournant pour l'équitation et l'industrie qui la sous-tend. Il peut servir à la fois de miroir, reflétant ce que nous savons déjà sur l’impact transformateur de l’industrie équestre, et de porte-voix, amplifiant ce message avec des preuves solides et alignées sur le Trésor.

« Dans un environnement politique axé sur l'impact, l'inclusion et l'optimisation des ressources, nous disposons désormais des données nécessaires pour démontrer notre valeur. Ce qu'il faut ensuite, c'est un plaidoyer plus fort, de meilleures infrastructures et un soutien plus stratégique pour garantir que cette valeur soit protégée, développée et multipliée pour les générations futures. «