De nouvelles statistiques montrent que la science dans l’UE a toujours un impact sur des millions d’animaux

La Commission européenne a publié son rapport statistique sur l’utilisation d’animaux à des fins scientifiques dans les 27 États membres de l’UE et en Norvège en 2020. C’est la première année que les données du Royaume-Uni – un grand utilisateur d’animaux – ne sont plus incluses. Quatre des 12 pays qui ont vu une augmentation du nombre d’animaux utilisés attribuent cette augmentation à des projets de recherche supplémentaires liés au COVID-19.

En 2020, 7 938 064 animaux ont été utilisés pour la première fois dans la recherche, les tests et l’éducation dans l’UE-27 et en Norvège. Bien que cela représente une baisse de 7,5 % par rapport à 2019, de multiples facteurs liés à la pandémie de COVID-19 rendent les comparaisons avec les années précédentes difficiles. Les mesures nationales prises en raison de la pandémie de COVID-19 ont été au moins en partie responsables de la diminution du nombre d’animaux utilisés à des fins scientifiques dans 11 États membres. 1,8 million d’animaux utilisés à des fins scientifiques ont été génétiquement modifiés, notamment des souris, des poissons zèbres et d’autres espèces de poissons, des rats, des amphibiens, des volailles domestiques, des lapins et des porcs.

Un autre 686 628 animaux ont été signalés comme étant utilisés pour la création et le maintien de lignées animales génétiquement modifiées (GA), ce qui représente une augmentation de 4 % par rapport à 2019. Contrairement aux années précédentes, les ouistitis et les tamarins n’ont pas été signalés comme étant utilisés pour la création de nouvelles lignées d’animaux GA en 2020. Il convient toutefois de noter que les animaux utilisés pour le maintien de Les lignées animales GA ne présentant pas de phénotype nocif ou non génotypées par une méthode invasive restent en dehors du périmètre du reporting statistique annuel. En outre, la Commission européenne reconnaît que la déclaration précise des animaux impliqués dans l’entretien des lignées GA existantes continue d’être particulièrement difficile.

Le rapport décrit de nouvelles augmentations considérables des utilisations de nombreuses espèces. Le l’utilisation de chevaux, d’ânes et de races croisées a augmenté de 176 %, et l’utilisation de chats a poursuivi sa tendance à la hausse, augmentant encore de 15 %. L’utilisation de hamsters et d’autres carnivores a augmenté de 66 % et 59 % respectivement. L’utilisation de chiens et de primates non humains a toutefois diminué de 16 % et 10 % respectivement. Il y a également eu une diminution significative de 90% de l’utilisation de céphalopodes, qui avaient connu une forte augmentation en 2019.

Les principales espèces utilisées à des fins scientifiques étaient souris, poissons, rats et oiseaux, qui ensemble représentaient 91 % du nombre total d’animaux. Comme les années précédentes, plus de 70 % des animaux ont été utilisés à des fins de recherche, dont environ 40 % pour la recherche fondamentale et 30 % pour la recherche translationnelle et appliquée. En outre, 17 % des utilisations d’animaux étaient à des fins réglementaires pour satisfaire aux exigences légales. Le pourcentage d’usages ayant provoqué des souffrances « fortes » reste autour de 10 % (796 750 usages).

Les primates non humains continuent d’être utilisés en plus grand nombre pour satisfaire aux exigences réglementaires en matière de médicaments à usage humain (59 %), ainsi que pour la production de routine, principalement de produits à base de sang (13 %), pour l’étude des maladies infectieuses humaines (11 %), et pour d’autres recherches fondamentales (4 %). 81% des primates non humains utilisés à des fins scientifiques sont nés en Asie et en Afrique, avant d’être acheminé vers des laboratoires de l’UE. Bien que la directive encourage une évolution vers l’utilisation exclusive de primates non humains qui ont été élevés, en fin de compte, dans des colonies autosuffisantes, la la proportion de primates non humains provenant de colonies autosuffisantes est encore faible et a diminué de 15 % par rapport à l’année précédente. Cependant, la communication d’informations inexactes et une mauvaise compréhension du terme «colonie autosuffisante» peuvent avoir entraîné une certaine fluctuation des nombres au fil du temps.

L’utilisation d’un animal dans toute procédure où une méthode alternative validée, qui soit évite complètement l’utilisation d’animaux, soit réduit leur utilisation et leurs souffrances, sera toujours particulièrement préoccupante. Presque 42 000 souris ont été utilisées en 2020 pour la production d’anticorps monoclonaux en utilisant le méthode d’ascite de souris, principalement en France (95 %). L’utilisation continue de cette méthode est très préoccupante, d’autant plus que le chiffre représente en fait une augmentation de 12 % par rapport à l’année précédente, et parce que des approches alternatives sont disponibles pour remplacer la méthode de l’ascite de la souris. Une tendance plus positive est observée dans les utilisations de lapins pour les tests de pyrogénicité, qui ont diminué de 21 %, mais il est clair que davantage d’efforts doivent être faits pour accélérer la transition vers des méthodes non animales.

Comme les années précédentes, Allemagne, France, Espagne, Italie, Belgique, Pays-Bas, Suède et Danemark restent les États membres de l’UE avec le plus grand nombre d’animaux utilisés à des fins scientifiques, avec plus de 5,3 millions d’animaux utilisés entre eux en 2020. Cependant, un récent sondage d’opinion menées dans ces 8 États membres ont mis en évidence la forte volonté du public d’accélérer le remplacement total des animaux utilisés à des fins scientifiques et la transition vers les sciences non animales.