Comment être plus vert pourrait protéger nos chevaux, nos terres et notre sport

Nous pouvons tous contribuer à garantir que l’équitation profite plutôt qu’elle ne nuise à l’environnement – ​​ce qui contribuera à assurer l’avenir de notre sport.

Tel était le message principal de la conférence mondiale 2023 sur le bien-être du cheval, le 9 novembre, dont le thème était « Le cheval et l’environnement : ami ou ennemi ».

Le PDG de l’association caritative, Roly Owers, a déclaré qu’il s’agissait d’un sujet « qui ne semble pas immédiatement lié au bien-être des équidés ».

Il a déclaré : « Dans de nombreux pays industrialisés, les terres sont aménagées pour que les chevaux pratiquent des sports ou des loisirs, mais à quel prix pour l’environnement ? Nous roulons sur des routes et concourons dans des arènes dotées de tout le confort moderne et d’un vaste parking. Nous les conduisons sur de nombreux kilomètres ou les faisons voyager à travers le monde.

« Nous les plaçons dans des enclos, souvent recouverts d’une monoculture d’herbe ressemblant à du gazon, en utilisant parfois des engrais artificiels ou des pesticides, ou nous enlevons des arbres et des haies et gardons ce qui reste si bien rangé qu’il n’y a pas de place pour que la nature puisse s’épanouir. »

M. Owers a parlé de chantiers de construction, utilisant de grandes quantités d’eau et administrant des médicaments et des vermifuges, « trop souvent inutilement », qui contaminent l’environnement.

Mais, a-t-il ajouté, les chevaux peuvent apporter d’énormes avantages à l’environnement, dans des domaines tels que le pâturage de conservation et le travail dans des environnements sensibles que les véhicules pourraient endommager, pour n’en citer que deux.

« Les gouvernements ont un rôle à jouer dans la création d’un monde plus durable, mais il nous appartient de faire bien plus », a-t-il déclaré. « Chaque propriétaire de cheval peut et doit être un acteur du changement. Le monde change lorsque nous choisissons de changer d’attitude et de comportement et nous pouvons faire beaucoup de choses maintenant en tant qu’individus.

« Nous partageons tous un avenir. « Un seul bien-être » est important pour maintenir l’acceptation du public, notre acceptation sociale, pour toutes les activités avec les chevaux. Nous serons jugés par la société sur la manière dont nous traitons nos chevaux, sur la durabilité environnementale de nos activités et sur notre capacité à devenir plus inclusifs.

« Nous tous ici présents pouvons influencer l’avenir. Nous sommes tous dans le même troupeau. Ensemble, nous pouvons contribuer à garantir que les chevaux et les humains jouent un rôle dans la réalisation de véritables changements positifs pour l’environnement.

Ruth Dancer, directrice du cabinet White Griffin, spécialiste de la durabilité environnementale, a abordé l’impact environnemental du sport équestre.

Mme Dancer a raconté avoir rencontré un homme qui lui avait demandé si elle et son client étaient des amoureux de la nature, ce à quoi le client a répondu oui, ils étaient des cavaliers.

« Sans perdre de temps, l’homme a dit : ‘C’est non, alors’ », a-t-elle déclaré. « C’est frustrant que le sport ayant le plus de liens avec la nature soit perçu comme ça.

« Le cheval est bon pour l’environnement ; peut-être que là où nous nous trompons, c’est d’oublier son rôle dans la nature et de lui donner le nom de l’athlète.

White Griffin a travaillé avec la British Horseracing Authority, British Equestrian et ses organismes membres, sur l’impact et la durabilité environnementale des sports équestres. Mme Dancer a déclaré qu’il y avait quatre domaines principaux à considérer.

« Nous avons clairement un impact sur le changement climatique », a-t-elle déclaré. « Nous sommes confrontés à des problèmes dans le monde entier avec des pénuries d’eau, l’utilisation des ressources, la production et l’élimination des déchets et une énorme perte de biodiversité. »

Mme Dancer a déclaré que, comme tous les sports et industries, l’équitation a un impact dans tous ces domaines. Elle a cité diverses questions telles que l’utilisation d’un générateur, sur lequel reposent les événements, les surfaces « très gourmandes en eau » sur lesquelles nous roulons, les terres utilisées pour la production d’aliments et de litière, la quantité de plastique utilisée, notamment dans les suppléments, et le fait que notre l’utilisation des terres peut être préjudiciable.

Mais « nous ne parlons vraiment que d’une chose, le transport », a-t-elle déclaré. « Je ne dis pas que la façon dont nous transportons les chevaux n’est pas un problème, mais le plus important est le fait que nous sommes plus qu’un simple van. En nous concentrant sur cela, nous passons à côté d’un immense domaine d’opportunités.

« Je ne vois rien d’autre qu’une opportunité ; des clôtures qui pourraient être complétées par des haies, des champs vides qui pourraient être complétés par des arbres. En tant que sport, nous sommes ceux qui pourraient faire une différence substantielle.

Mme Dancer a déclaré qu’un sport durable sera attrayant pour les sponsors potentiels et qu’un environnement sain et des chevaux en bonne santé sont interconnectés. Les mesures que chaque propriétaire de cheval et de parc peut prendre vont de ne pas laisser le robinet ouvert et éteindre les lumières, à la plantation d’arbres, de haies et de prairies de fleurs sauvages, et à la collecte de l’eau de pluie. Chacun peut réfléchir à son impact et à ce qu’il peut changer, en recyclant, en compostant, en faisant tourner les champs et en utilisant moins de plastique.

« Tout cela est enveloppé dans une licence sociale », a-t-elle déclaré. « Le permis social ne concerne pas seulement le bien-être des chevaux, il s’agit aussi d’un permis d’exploitation et, de plus en plus, cela inclut l’environnement. Nous ne pouvons pas donner l’impression que nous nuisons à l’environnement. En plaçant la durabilité au cœur de ce que nous faisons, nous contribuons à créer la relation cheval-humain-planète pour les générations futures.

« Notre sport peut être un phare pour la biodiversité et créer un environnement sain, non pas malgré la présence de chevaux, mais grâce à cela. »

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