Abigail Gray et Ella-Grace Dovey remportent la médaille d'or en dressage européen

Abigail Gray et Ella-Grace Dovey remportent la médaille d'or en dressage européen

  • La Grande-Bretagne a remporté la double médaille d'or lors d'une confrontation palpitante aux Championnats d'Europe poneys, juniors et enfants à cheval à Opglabbeek, en Belgique, alors que la cavalière poney Abigail Gray a remporté une victoire éclatante en style libre avec George Clooney BS et Ella-Grace Dovey – pour ses débuts en championnat – a dépassé les attentes pour faire de la toute première médaille d'or pour enfants à cheval de Grande-Bretagne avec Sheepcote Jackson.

    Aux côtés de ses coéquipières Darcey Blaze Marcus (Ella), Evie Head (WS Jackson) et Sofia Games (Steendieks Cadillac), Abigail faisait également partie de l'équipe de poneys qui a raté de peu une place sur le podium, terminant quatrième avec un score d'équipe de 212,17 – trois points derrière la Suède en troisième position.

    L'équipe junior composée de Mette Dahl (Fidelio Van Het Bloemenhof), Ruby Hughes (Brioso), Isla Sully (Vagabond De Massa) et Myles Graham (Nibeley Union Hit) a également terminé très près du podium en quatrième position avec un score d'équipe de 212,51.

    Les Allemands ont remporté les médailles d'or par équipes de poneys et de juniors et les Pays-Bas ont triomphé dans la compétition par équipes d'enfants à cheval, pour laquelle la Grande-Bretagne n'avait pas inscrit d'équipe.

    Les cavaliers britanniques et leurs supporters lors de la cérémonie d'ouverture des Championnats d'Europe de dressage FEI pour enfants, juniors et poneys à Opglabbeek, en Belgique. Crédit : Pegasus Photography.

    C'était un environnement fabuleux en Belgique, et malgré la situation difficile dans laquelle se trouve le dressage britannique suite à la suspension de Charlotte Dujardin, la prochaine génération britannique rayonnait de positivité et d'optimisme.

    « Je suis fière d'eux tous », a déclaré la cheffe d'équipe Nina Boex. « Dans des circonstances qui n'étaient peut-être pas les plus faciles, ils se sont comportés de manière exemplaire.

    « Il était important qu'ils viennent non seulement pour l'expérience, mais aussi pour l'opportunité, et ils ont prouvé qu'ils étaient la prochaine génération.

    « Abigail était prête à donner le maximum de ce qu'elle pouvait cette fois, après avoir goûté aux épreuves européennes l'année dernière, et Myles était vraiment fort au milieu d'une concurrence très relevée », a ajouté Nina. « La médaille d'Ella chez les enfants à cheval inspirera, je l'espère, d'autres cavaliers de cette catégorie d'âge et leur dira que c'est possible. »

    Ce fut une ascension remarquable vers le sommet pour Abigail, de Banchory, Aberdeenshire, qui a déclaré en 2019 – alors qu'elle n'avait que 10 ans – qu'elle visait un jour une sélection en équipe.

    Elle et George Clooney BS (Caesar 171 x Santano) ont mené le peloton de 53 concurrents lors du test par équipe et, malgré un meilleur score personnel de 75,32 %, ont terminé deuxièmes derrière la combinaison allemande Madlin Tillmann et Chilly Morning WE dans la compétition individuelle.

    Mais le duo a été clairement vainqueur en style libre avec un autre meilleur score personnel de 80,1 %.

    « George était un peu excité au début, mais le dernier jour, il était plus détendu et il se sentait incroyablement bien », a déclaré Abigail. « C'était incroyable d'entendre nos résultats à la fin de chaque test et de réaliser que j'avais réalisé des records personnels dans les trois.

    « Notre galop libre se fait sur de la musique écossaise, ce qui est émouvant, car c'est de là que je viens », a ajouté Abigail, la première cavalière de poney britannique à remporter un titre de championne d'Europe depuis le succès de Phoebe Peters en 2013, 2014 et 2015.

    « Notre premier galop sur la ligne centrale a été bon, avec des cercles de contre-galop – c'était un moment fort. George est un véritable showman. J'espérais qu'il obtiendrait un bon score et une médaille. »

    Ella-Grace, qui faisait ses débuts aux championnats d'Europe en tant que seule concurrente d'enfants à cheval en Grande-Bretagne, a relevé le défi avec Sheepcote Jackson, en s'appuyant sur l'amélioration des scores pour décrocher le jackpot en individuel.

    Les médaillées d'or des enfants à cheval, Ella-Grace Dovey et Sheepcote Jackson. Crédit : Pegasus Photography.

    Le fait que la première médaille britannique dans cette division soit l'or est d'autant plus remarquable que le cheval et le cavalier ont uni leurs forces il y a quelques mois seulement.

    « Jackson est un délice – le meilleur partenaire de danse possible », a déclaré Ella-Grace à propos du hongre de 11 ans, engendré par Johnson, détenu et élevé par David et Serena Pincus.

    « Je visais une médaille, mais je ne pensais pas pouvoir y parvenir, car notre partenariat est si nouveau », a ajouté Ella-Grace, qui avait été classée 12e puis neuvième avant de produire un test de 79,7 % pour gagner le dernier jour.

    « Je savais que ce serait une bonne musique, car Jackson était très doux, mais je n'avais aucune idée que c'était si gros. Honnêtement, j'ai pleuré. Je n'ai pas encore réalisé. »

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