Ben Along Time – au revoir au vainqueur cinq étoiles et médaillé olympique

Le cavalier australien Clayton Fredericks, basé aux États-Unis, a dit au revoir au vainqueur cinq étoiles et médaillé olympique Ben Along Time, âgé de 29 ans, le 16 août.

« Il n’y a pas de mots pour décrire ce qu’il représentait pour moi et pour les personnes qui ont eu la chance de faire partie de sa vie », a déclaré Clayton.

« Bien qu’exigeant par nature, il était un véritable ami et partenaire. Ben était un cheval volontaire avec une opinion bien arrêtée de lui-même, ce qui a alimenté sa carrière remarquable. Chaque fois qu’on me demandait ce qui le rendait si spécial, je répondais que c’était sa capacité à donner le meilleur de lui-même lors des plus grandes compétitions. Il semblait savoir quand cela comptait et je pouvais toujours compter sur lui.

« C'est le cheval qui m'a fait croire qu'en tant que cavalier, je pouvais rivaliser avec les meilleurs du monde. »

Élevé en Irlande, Ben, fils de Cavalier Royale, est arrivé chez Clayton alors qu'il était basé dans le Wiltshire, dans le cadre d'un groupe de chevaux de Donal Barnwell. Le cavalier donnait souvent à ses chevaux des noms d'endroits d'Australie ; le nom de Ben est une variante de Bennelong Point, où se trouve l'Opéra de Sydney, et un lien avec un autre des chevaux cinq étoiles de Clayton, l'alezan Bound Along, qui avait deux ans de plus.

La première grande victoire de Ben et Clayton a eu lieu lors de la finale de la Coupe du monde à Malmö en 2005. Il a ensuite remporté quatre autres victoires au niveau trois étoiles (maintenant quatre étoiles) : la finale de la Coupe du monde à Deauville en 2008, Chatsworth en 2006 (également une étape de la Coupe du monde) et 2008 et le CCI3* de Saumur (maintenant CCI4*-L) en 2006.

Il a également remporté le niveau cinq étoiles au Kentucky Three-Day Event en 2007 et a été médaillé d'argent individuel aux Jeux équestres mondiaux de 2006 à Aix-la-Chapelle, où il a mené les Australiens au bronze par équipe, et médaillé d'argent par équipe aux Jeux olympiques de 2008 à Hong Kong, où il a terminé septième individuellement.

Au total, Ben a été classé dans le top 10 international à 24 reprises au cours de sa longue carrière.

« Après avoir pris sa retraite du concours complet, Ben est retourné à Beas River à Hong Kong pour être gâté par ses propriétaires, Edwin et Peta McAuley, et s'est beaucoup amusé en faisant du dressage et du trot. Quand il a fallu à nouveau se retirer, Edwin et Peta l'ont étonnamment envoyé chez moi en Floride pour qu'il prenne sa retraite et je lui serai éternellement reconnaissant d'avoir pu vivre ses années à Ocala en profitant de sa retraite », a déclaré Clayton.

Le cavalier a rendu hommage aux personnes importantes dans la vie de Ben, notamment Edwin et Peta, « les propriétaires les plus incroyables pour leur soutien et leur amour pour Ben à tout moment », les palefreniers et les étudiants qui ont pris soin de lui « et un merci spécial à Rachel, Jack et Larry, nos voisins d'Ocala, qui ont aimé et pris soin de Ben et ont fourni le plus beau terrain pour que Ben puisse vivre ses années avec son meilleur ami, Cash ».

Clayton a conclu : « On se souviendra de Ben Along Time non seulement pour ses exploits impressionnants et sa résilience, mais aussi comme d’un ami précieux. Son héritage dans la communauté équestre et dans nos cœurs perdurera, car nous continuerons d’être inspirés par son esprit et l’impact profond qu’il a eu. »