« Il était magnifique »: adieu à un poney de saut d'obstacles de 30 ans qui a changé sa vie

Les propriétaires au cœur brisé d'un poney acheté pour 600 £ au York Market et devenu l'un des meilleurs cavaliers de saut d'obstacles du circuit ont rendu hommage à leur superstar « qui a changé la vie ».

More Than Milton, qui a remporté presque tous les titres en 138 cm, y compris les finales du Horse of the Year Show (HOYS) et du Royal International Horse Show (RIHS), a été rabaissé à l'âge de 30 ans car ses années l'avaient finalement rattrapé.

Les filles de Nicky Wells, Olivia et Issy, ont toutes deux connu du succès sur « Steel », tout comme de nombreux jeunes cavaliers, dont Darby Ward et Robert Murphy. Nicky l'a racheté pour ses filles comme cadeau de Noël surprise il y a cinq ans et depuis, il profite de sa retraite avec la famille.

« Comme l'a dit Olivia, ils ne lui ouvriront pas les portes du paradis ; il les sautera », a déclaré Nicky. « Il était tout simplement phénoménal. Tout le monde a le cheval de sa vie et il l'a été pour nous – pour tout le monde. Il a été acheté sur le marché pour 600 £ et a fini par devenir le meilleur poney de saut d’obstacles de tous les temps.

C'est Nicky Smith qui a repéré Steel sur le marché et l'a acheté, ainsi que sa sœur Jessica qui l'a d'abord concouru.

« Je l'ai vu à Sykehouse et j'ai trouvé qu'il était incroyable », a déclaré Nicky Wells. « Il était si bon que les gens leur jetaient des sommes d'argent obscènes pour lui, mais ils sont restés fidèles et ont dit qu'ils voulaient que nous l'ayons, ce qui était phénoménal.

« Olivia a tout gagné avec lui ; Ian Whitaker m'a appelé hier soir et m'a dit que lui et Alison avaient levé un verre au meilleur poney qu'ils aient jamais vu.

Oliva et Steel ont remporté 60 épreuves ensemble en deux ans, dont la finale HOYS 138 cm, les deuxièmes épreuves d'hiver et la finale 138 cm aux championnats nationaux britanniques de saut d'obstacles. Il a continué sur sa lancée gagnante avec Issy, Darby, avec qui il a remporté un autre titre HOYS et la finale RIHS, et d'autres.

« Il était là chaque semaine », a déclaré Nicky. « Lors du premier spectacle auquel nous l'avons emmené, ils ont été éliminés parce qu'il avait sauté trop d'obstacles ; il a juste continué à sauter. Mais ils sont passés au niveau supérieur, ils étaient un mariage parfait et il lui faisait implicitement confiance.

« C’était un véritable monstre de la nature, il a gagné plus de 20 000 £ ; Olivia a même gagné une moto avec lui. Ce matin, elle a dit : « Maman, il a changé toutes nos vies », et il l'a fait. Il l'a emmenée sur un chemin qu'elle n'aurait jamais emprunté – elle est vétérinaire maintenant – et il a été tout simplement magnifique.

Nicky a déclaré que Steel était « le poney le plus effronté mais le plus gentil de tous les temps », qui a franchi 1,40 m comme si de rien n'était, mais qui, à la retraite, a emmené ses petits-enfants en toute sécurité sur des parcours de mini-saut d'obstacles en laisse et à une compétition pour enfants l'automne dernier. Il était également l'invité d'honneur du mariage d'Olivia avec Adam Fox en 2019 – et a essayé de manger son bouquet.

« Quelqu'un lui a mis un tapis qui disait 'Elle m'a aimé en premier', ce qui était incroyable », a déclaré Nicky.

« Après l'avoir eu, il a été vendu, comme le sont les poneys, et heureusement, j'ai vu l'annonce et nous l'avons racheté à la maison pour sa retraite.

« Nous avons été dévastés lorsqu'il est décédé ; mon mari sanglotait, mais il avait 30 ans, il était fatigué et nous le savions. Olivia est vétérinaire et elle a dit : « Mieux vaut un jour plus tôt qu'un jour de retard ». Il adorait la crème anglaise, alors il en avait environ quatre paquets, et maintenant il est enterré chez lui, dans le jardin, sous le chêne.

« Nous sommes tellement fiers, tellement honorés d'avoir eu ce poney dans nos vies ; il était tout simplement magnifique et en fait, il ne faisait pas partie de nos vies, nous faisions partie de la sienne. Tout le monde se souvient encore de lui ; c'était le rêve de toutes les petites filles de le monter. Si je pouvais, je lui dirais simplement : « Merci. Vous avez changé la vie de tout le monde.