Votre chien a-t-il besoin de consulter un vétérinaire spécialisé ?

Tout comme vous pourriez être référé à un spécialiste, les chiens ont parfois besoin de soins d’un vétérinaire spécialiste qui se concentre sur un domaine particulier de la médecine vétérinaire. Par exemple, votre chien peut consulter un spécialiste pour exclure certaines conditions médicales. Ou encore, ils pourraient avoir besoin d’un type de traitement spécifique pour un problème persistant ou qui s’aggrave.

À moins que votre chien n’ait besoin de soins d’urgence, le meilleur point de départ est votre vétérinaire de soins primaires. Ils peuvent procéder à un examen physique approfondi, initier un traitement et vous conseiller si votre chien a besoin de soins spécialisés. Ci-dessous, nous avons discuté avec un vétérinaire des types de spécialités vétérinaires, du processus de référence et de ce à quoi s’attendre lors d’un rendez-vous avec un spécialiste.

En quoi les soins primaires diffèrent-ils des soins spécialisés ?

Devenir vétérinaire de pratique générale nécessite un diplôme de premier cycle de quatre ans, suivi d’un doctorat en médecine vétérinaire (DVM) d’une école vétérinaire accréditée par l’American Veterinary Medical Association (AVMA).

Pour devenir vétérinaire spécialiste, ils doivent suivre une formation rigoureuse, comme une résidence dans une université vétérinaire ou un cabinet à volume élevé où ils voient de nombreux cas et reçoivent un mentorat dans leur spécialité, explique le Dr Kate Elden, DVM et médecin-chef chez Dutch. De plus, ils doivent réussir un examen national pour devenir certifiés dans leur domaine.

L’AVMA reconnaît 22 organisations de spécialités vétérinaires, qui comprennent 48 spécialités vétérinaires distinctes. Les exemples incluent la médecine interne, la neurologie, la cardiologie, l’oncologie, l’ophtalmologie et la chirurgie. Après avoir suivi une formation avancée, des études et des examens, un vétérinaire peut obtenir une certification dans un ou plusieurs de ces organismes spécialisés. Certains spécialistes effectuent ensuite une bourse ou mènent des recherches.

« Nous nous sommes spécialisés davantage dans la médecine vétérinaire et c’est parce que la qualité des soins est très bonne », dit-elle. Parallèlement aux progrès de la médecine, elle a constaté une augmentation du nombre de vétérinaires référant leurs patients à des spécialistes. Le type de spécialiste dépend des problèmes de santé de votre chien. Les vétérinaires spécialistes peuvent travailler avec des vétérinaires de soins primaires, des professionnels de la santé humaine, des chercheurs et des responsables de la santé publique.

Une autre distinction importante concerne le terme de spécialité. Un vétérinaire généraliste peut se qualifier de spécialiste de la longévité, car son objectif est d’aider les chiens à vivre plus longtemps et en meilleure santé. De même, un vétérinaire peut traiter de nombreux cas dentaires et être hautement qualifié en dentisterie. Cependant, ce n’est pas la même chose que d’être un vétérinaire spécialiste certifié.

Quand votre chien doit-il consulter un vétérinaire spécialiste ?

En dehors des urgences, il est préférable de commencer par votre vétérinaire de soins primaires, qui connaît les antécédents médicaux de votre chien. Le Dr Elden dit qu’un vétérinaire spécialiste n’est peut-être pas la bonne personne pour chaque animal ou chaque situation. « Tous les propriétaires d’animaux n’ont pas les moyens ou n’ont pas accès à des spécialistes. »

Souvent, cela revient à une décision personnelle entre chaque propriétaire d’animal et le vétérinaire lorsqu’il est temps de commencer un traitement ou de faire une référence. Voici quelques situations dans lesquelles un vétérinaire spécialiste peut être utile.

Soins d’urgence

« Vous n’avez jamais besoin d’être orienté vers une clinique d’urgence ou de soins d’urgence », dit-elle. « Si vous pensez que votre animal est en situation d’urgence, rendez-vous directement à la clinique d’urgence. »

Les cliniques de médecine générale et d’urgence peuvent traiter les problèmes respiratoires ou l’ingestion accidentelle d’aliments toxiques.

D’autres signes qui justifient des soins d’urgence comprennent :

Saignement
Difficulté à respirer
Gencives sèches ou pâles
Traumatisme, comme une attaque de chien ou être heurté par une voiture
Douleur ou ballonnements après avoir mangé, surtout chez les chiens de grande race

Surtout pendant les mois d’été, vous ne voulez pas prendre de risques en cas de coup de chaleur. « Votre médecin généraliste pourrait aussi vous voir, mais si vous êtes inquiet et que vous êtes à proximité des urgences, allez-y et appelez lorsque vous êtes en route », explique-t-elle.

Problèmes chroniques

Disons que votre chien a une otite récurrente. Si leur conduit auditif est souple, le vétérinaire traitera probablement l’infection lui-même. « Mais si le conduit auditif est dur, comme un rocher et sténosé (rétrécissement anormal), cet animal pourrait avoir besoin d’une intervention chirurgicale », dit-elle.

Le médecin généraliste moyen peut ne pas proposer ce type de chirurgie et orienter plutôt votre chien vers un dermatologue.

Conditions comorbides

Les comorbidités font référence au fait d’avoir une ou plusieurs conditions médicales parallèlement à un diagnostic principal qui affecte la santé de votre chien. Comme l’explique le Dr Elden, la médecine interne comprend de nombreuses sous-spécialités.

Un vétérinaire de soins primaires peut travailler avec un interniste en cas de pathologies comorbides, telles que la maladie de Cushing, une maladie rénale et un souffle cardiaque. Ils peuvent également consulter un interniste pour décider entre des thérapies ou des médicaments contradictoires.

Santé oculaire

Un scénario est un problème oculaire qui ne s’améliore pas, comme le glaucome. Peut-être que votre vétérinaire a essayé les traitements de première intention les plus courants et qu’il n’y a toujours aucune amélioration. Dans de tels cas, ils ont la possibilité d’orienter votre chien vers un ophtalmologiste vétérinaire pour un traitement ou une procédure avancée.

Cela dépend vraiment du vétérinaire et de ce qu’il se sent à l’aise de traiter. Dans le cas de la cataracte, par exemple, le vétérinaire peut effectuer lui-même une intervention chirurgicale ou recommander une référence. Une autre raison de consulter un ophtalmologiste est un ulcère profond ou qui ne répond pas au traitement, ajoute-t-elle.

Nutrition

Certains propriétaires souhaitent donner à leurs chiens une alimentation composée d’ingrédients frais ou peu transformés. Le Dr Elden recommande de choisir un aliment de formule vétérinaire congelé ou déshydraté. «Je dis cela sans honte, car cela coûte cher de nourrir ces aliments», dit-elle. « Des croquettes bien équilibrées peuvent constituer un excellent régime, et les animaux de compagnie peuvent vivre longtemps en les mangeant. »

Un vétérinaire généraliste peut vous conseiller si vous complétez un aliment sec ou congelé avec des ingrédients frais. Cependant, si vous cuisinez à la maison pour votre chien, c’est le bon moment pour consulter un vétérinaire nutritionniste. Ces spécialistes travaillent souvent virtuellement et aident les gens à créer un régime maison adapté aux besoins de leurs chiens.

Cancer

Selon le type de cancer, les vétérinaires de soins primaires peuvent gérer des problèmes comme une tumeur à mastocytes, dit-elle. « La plupart des médecins généralistes peuvent effectuer cette opération chirurgicale et ce suivi en clinique. » Les vétérinaires peuvent également traiter certains types de lymphomes, notamment dans le cas d’une thérapie orale.

« S’il s’agit d’un type de cancer plus agressif qui nécessite une radiothérapie, il faut s’adresser à un oncologue », dit-elle. Cependant, le processus de diagnostic commencera par des analyses de sang et des tests effectués par votre vétérinaire habituel.

Problèmes cardiaques

Si votre vétérinaire détecte un souffle cardiaque, il vous recommandera un test appelé échocardiogramme. Certains vétérinaires effectueront ce test, tandis que d’autres orienteront votre chien vers un cardiologue vétérinaire. Il s’agit généralement d’un spécialiste en médecine interne certifié en cardiologie, explique le Dr Elden.

Symptômes neurologiques

Pour les symptômes neurologiques, votre vétérinaire habituel peut effectuer un examen physique approfondi et des analyses de sang pour dépister les maladies. Ensuite, il est courant d’orienter votre chien vers un neurologue, surtout s’il présente des convulsions ou des anomalies motrices. Un neurologue peut réaliser une imagerie plus approfondie du cerveau, notamment une tomodensitométrie ou une IRM.

Chez les chiens à longue colonne vertébrale, comme le Pembroke Welsh Corgi ou le Teckel, un symptôme neurologique peut être le fait de traîner les orteils ou de marcher avec une démarche inhabituelle. Votre vétérinaire habituel peut traiter les problèmes de colonne vertébrale ou vous prescrire des médicaments antiépileptiques. En outre, ils pourraient recommander de consulter un neurologue pour étudier plus en profondeur les déficits neurologiques et exclure des causes moins courantes, comme une tumeur cérébrale.

Soins dentaires

Le Dr Elden recommande des nettoyages dentaires anesthésiques annuels pour les chiens de 25 livres et moins. Les petites races telles que les Yorkshire Terriers et les Chihuahuas sont plus sujettes aux maladies dentaires. « Les grands chiens n’ont pas nécessairement besoin de ces nettoyages aussi souvent, mais une fois qu’ils sont d’âge moyen, ils devraient les faire », dit-elle.

Le médecin généraliste moyen peut effectuer des extractions et des nettoyages dentaires préventifs. Pour les procédures plus compliquées, telles que les couronnes et les canaux radiculaires, votre chien doit consulter un spécialiste certifié en dentisterie. De plus, un vétérinaire régulier peut ne pas prendre de radiographies dentaires pendant les nettoyages dentaires.

« Rien ne remplace les radiographies dentaires de toute la bouche, car vous ne pouvez pas voir sous la ligne des gencives, en particulier lors des nettoyages dentaires non anesthésiques », dit-elle. Les dents d’un chien peuvent sembler normales de l’extérieur, mais il peut y avoir des fractures sous la gencive. Une autre raison de consulter un spécialiste est si votre chien souffre d’une maladie sous-jacente qui rend l’anesthésie plus risquée ou nécessite une sédation plus intensive. Les vétérinaires spécialistes ont tendance à travailler plus rapidement, ce qui signifie moins de temps sous anesthésie.

Travailler avec un vétérinaire spécialiste

Obtenir une référence pour des soins avancés peut sembler accablant, surtout si c’est la première fois que votre chien consulte un spécialiste. Voici à quoi s’attendre à chaque étape du processus, depuis la recherche du bon prestataire jusqu’à l’arrivée au rendez-vous préparé.

Trouver un fournisseur qualifié

Comme le dit le Dr Elden, le meilleur spécialiste est celui auquel vous pouvez accéder le plus facilement. Elle recommande de rechercher en ligne dans un rayon de 30 miles ou une distance que vous pouvez raisonnablement parcourir. Si vous recherchez une procédure spécialisée ou un essai clinique, vous pouvez rechercher sur le site AVMA des spécialistes dans ce domaine. Pour une procédure dentaire compliquée, vous pouvez rechercher un dentiste vétérinaire certifié dans votre région.

Comprendre l’assurance pour animaux de compagnie

Les gens paient souvent de leur poche les soins vétérinaires, même s’ils disposent d’une assurance pour animaux de compagnie. La plupart des polices remboursent les propriétaires après une visite plutôt que de facturer directement la clinique, de sorte que le coût initial est toujours dû au moment du service.

Lorsqu’un vétérinaire spécialiste demande une référence, cela a généralement moins à voir avec l’assurance pour animaux de compagnie qu’avec l’obtention du dossier médical de votre chien, note-t-elle. La coordination de ces dossiers aide le spécialiste et votre vétérinaire de soins primaires à rester alignés si des soins de suivi sont nécessaires.

En règle générale, les polices d’assurance comportent une liste de conditions préexistantes. Si vous n’êtes pas sûr de ce qui est couvert, vous pouvez vérifier votre police ou appeler l’assureur et vous renseigner sur votre plan. Si votre police ne couvre pas les soins spécialisés, vous pouvez discuter d’autres plans de traitement avec votre vétérinaire généraliste.

Se préparer à une visite spécialisée

Il y a plusieurs choses que vous pouvez faire pour préparer une visite chez un spécialiste :

Envoyez le dossier médical et les résultats de laboratoire de votre chien à la clinique spécialisée avant votre rendez-vous
Demandez à la clinique si votre chien doit jeûner avant la visite, car les spécialistes peuvent également prescrire des analyses de sang.
Confirmez si votre chien peut manger une petite quantité de nourriture avec des médicaments si le jeûne n’est pas nécessaire.

Souvent, les symptômes et les comportements que vous observez à la maison peuvent être différents à la clinique, surtout si votre chien est anxieux et plein d’adrénaline. Par conséquent, il est utile de prendre des photos et des vidéos des symptômes de votre chien. Cela est particulièrement vrai s’ils consultent un spécialiste pour un problème comportemental ou neurologique, une respiration ou un problème cardiaque. De même, les photos peuvent être utiles pour une consultation en dermatologie ou un rendez-vous en télémédecine.

Gérer le stress lors des visites

Avant tout rendez-vous chez un spécialiste, demandez à la clinique si votre chien doit prendre des médicaments avant la visite. Ceux-ci incluent des médicaments anti-anxiété tels que la trazadone ou la gabapentine. Si votre chien s’est déjà vu prescrire ces médicaments, confirmez si vous devez suspendre ces médicaments avant le rendez-vous en raison d’analyses sanguines ou pour d’autres raisons.

Gardez à l’esprit que les rendez-vous chez un spécialiste sont souvent plus longs que la visite vétérinaire moyenne et qu’il y a généralement des soins de suivi, comme des visites multiples ou des analyses de sang répétées.

Les soins de suivi exacts nécessaires varient selon la spécialité :

En dermatologie, les tests cutanés répétés sont courants
Pour la gestion du diabète, le spécialiste peut proposer des soins virtuels ou vous conseiller de vous enregistrer auprès de votre vétérinaire habituel.
Lors de la prise en charge d’une maladie cardiaque, un cardiologue peut ordonner une nouvelle échocardiographie et des analyses de sang dans six mois ou un an, selon le résultat.

Enfin, il convient de souligner que tous les chiens n’ont pas accès à des soins spécialisés. « Je ne veux pas que les gens pensent que s’ils ne peuvent pas consulter un spécialiste, leur médecin généraliste ne peut pas les aider, car nous pouvons vraiment faire beaucoup », dit-elle.

Si vous avez des inquiétudes concernant la santé de votre chien, n’hésitez pas à en parler à votre vétérinaire habituel. S’ils ne se sentent pas à l’aise avec le traitement de votre chien, vous pouvez obtenir un deuxième avis auprès d’un autre vétérinaire disposé à prendre en charge les soins de votre chien. «Nous avons tous nos atouts», ajoute-t-elle.