Junior Braylen Green poursuit ses rêves de conformation

Au moment où Braylen Green est entrée au Orange County Convention Center à Orlando, en Floride, en 2025, elle a été frappée par la grandeur de son environnement : d’énormes panneaux drapés au plafond, une étendue d’anneaux recouverts de moquette bleue et des dizaines de magnifiques chiens. C’était jusqu’à présent le plus grand spectacle de sa carrière de conformation, et elle n’avait que 10 ans.

Green et son chien junior – « Chaser », un Duck Tolling Retriever de la Nouvelle-Écosse – étaient venus de Colorado Springs, au Colorado, pour participer au championnat national AKC, présenté par Royal Canin. Le duo se battrait pour le titre de meilleur junior contre près de 160 jeunes manieurs de tout le pays, ainsi que pour le titre de meilleur de race dans une participation de plus de 40 spécialités Toller.

«J’étais excitée», dit Green, même si elle était aussi un peu nerveuse : c’était sa première épreuve nationale.

Green n’est pas étranger au fait d’être l’un des plus jeunes juniors sur le ring lors d’événements, et cela ne fait pas exception. Dans une élégante robe crème et ses cheveux soigneusement tirés en chignon de ballerine, Green semblait flotter alors qu’elle accompagnait Chaser sur le tapis bleu. Leur performance ce jour-là a mis en lumière la relation privilégiée qu’ils entretiennent en tant qu’équipe et le parcours qui les a menés là-bas.

Né dans le sport canin

Aujourd’hui âgée de 11 ans, le parcours Junior Showmanship de Green a commencé avant sa naissance : sa mère, Bridget Green, était enceinte de près de 9 mois d’elle et courait toujours en agilité avec son Labrador Retriever. Quelques mois plus tard, bébé Braylen a assisté à son premier championnat national d’agilité de l’AKC à Reno, dans le Nevada.

Sa mère a deux décennies d’expérience dans les sports canins (agilité et AKC Scent Work), mais elle est nouvelle en conformation. En 2022, elle a commencé à aider l’éleveur de son laboratoire à montrer certains de ses prospects, avec Green à ses côtés.

« Cela avait l’air très amusant », se souvient Green. Comme elle était encore trop jeune pour les juniors à ce stade, elle a fait ses débuts dans la classe Pee Wee Special Attraction avec le grand bouvier suisse d’un ami, « Bruno ».

Les adultes accompagnent généralement les jeunes maîtres (âgés de 5 à 9 ans) en Pee Wee. La propriétaire de Bruno, Tracy MacEachern, était prête à rejoindre Green pour sa première fois sur le ring. La mère de Green, qui tournait la vidéo au bord du ring, se souvient que sa fille s’est tournée vers MacEachern avant qu’ils n’entrent sur le ring et lui a dit : « J’ai ça. »

«J’étais convaincu que je pouvais le faire moi-même», dit Green. Elle a manipulé seule le chien de 140 livres lors de sa toute première exposition.

Devenir une équipe

Green a rencontré Chaser lorsque son amie de la famille, Maureen Baumtrog, a amené le jeune Toller à un cours AKC STAR Puppy. Baumtrog savait que Green voulait éventuellement participer aux compétitions juniors et elle espérait que le chiot pourrait également remporter son championnat. Baumtrog a vu le potentiel de Green et lui a permis d’emmener Chaser à des cours de manipulation avec Colton, Heather Johnson et Lauren Fox.

«Je sentais simplement que nous avions un lien les uns avec les autres», dit Green. Grâce à des cours de manipulation, elle a développé ses compétences de mise en scène tout en tissant un lien étroit avec son futur chien Juniors.

Mais il lui restait encore du temps avant son neuvième anniversaire, date à laquelle elle serait éligible pour concourir en Junior Showmanship. Jusque-là, elle présentait Chaser en race, où elle était presque toujours la plus jeune concurrente. Lors de leur premier week-end en équipe, Green a obtenu un majeur avec Chaser en vue d’un championnat AKC.

«Le réseau Toller du Colorado la soutient énormément», dit Green. « C’est incroyable. Ils font toute une histoire, comme lorsqu’elle a remporté son Grand Championnat, c’était une grande fête. »

À la poursuite de son rêve

Green a géré exclusivement Chaser pour son championnat et son grand championnat. Quand elle a eu 9 ans, Green était enfin éligible pour participer au Junior Showmanship. Elle a appris à adapter son style de conduite à ce type de compétition.

«J’ai dû travailler un peu plus», explique Green. Chez les juniors, les enfants sont jugés sur leur présentation et leurs capacités de maniement, plutôt que sur la structure et les mouvements du chien. Pour que Chaser reste engagée et qu’elle soit à son meilleur, elle intègre des astuces dans sa manipulation, comme des pirouettes et des touches de main.

« Elle est toujours heureuse là-bas, mais… ses oreilles sont un peu plus dressées lorsque Braylen fait quelques tours et joue avec elle », dit sa mère.

Se diversifier en tant que gestionnaire

En juillet, Green a également commencé à montrer « Ireland », un Papillon, dont elle est copropriétaire avec sa grand-mère, Hope Stanley. Elle a gagné plusieurs points dans les National Owner-Handled Series avec l’Irlande et prévoit de la présenter chez les juniors l’année à venir.

À mesure qu’elle grandit en tant que manieuse, Green souhaite également apprendre à présenter d’autres races – et elle a pris un bon départ. Lors des spécialités avant l’ANC, Green a montré un American Hairless Terrier, un Labrador Retriever et un chien de berger belge. A terme, elle espère exposer à Westminster et Crufts.

Le début d’une grande carrière

Bien qu’elle ait désormais concouru sur la plus grande scène du monde de la conformation lors du championnat national de l’AKC, Green et Chaser ne font que commencer leur voyage. Ils se sont entraînés en agilité et espèrent commencer les essais bientôt. L’objectif de Green est de concourir au niveau Masters.

Baumtrog a également remporté plusieurs titres avec Chaser dans plusieurs disciplines – son nom complet enregistré est GCH CH Skylarks Chase The Winter Blues Away FCAT2 SWN SCNE SINE SENE SCA SIA SEA THDN RATO DSX DJ HDJA TKA FDC FITG FTI ATT CGCA CGCU. Pas mal!

Chaser est le chien de Baumtrog et les Verts sont comme sa deuxième famille. Lorsque Mme Green s’arrête chez Baumtrog pour une visite, elle dit que Chaser est « prêt à partir, regardant la porte, du genre : « Où est Braylen ? »

« C’est assez drôle comme ce n’est pas notre chien, mais c’est notre chien », dit Green. « Elle a cette connexion incroyable avec Braylen. Ce sont de véritables coéquipiers. »