‘Sully’, le senior Dock Diving Saint Bernard, fait sensation

Si vous regardez la couverture de l’AKC Diving Dogs Premier Cup 2026, un concurrent qui se démarquera de la foule est « Sully » le Saint-Bernard, dix ans. Le compétiteur vétéran continue de défier les attentes, démontrant que les races géantes peuvent prospérer dans des sports souvent dominés par des chiens plus minces et plus rapides.

Sully a déjà consolidé sa place dans l’histoire de la plongée à quai. Ainsi, pour son propriétaire et maître-chien, Kim Goodwin du New Hampshire, assister à cet événement prestigieux, c’est avant tout s’amuser ensemble et mettre en valeur le potentiel de cette race non conventionnelle de plongée à quai.

Un amour de toujours pour les races géantes

La passion de Goodwin pour les grandes races a commencé dès la petite enfance. «J’ai grandi avec un des Pyrénées nommé Buddy», dit-elle. « J’avais trois ou quatre ans quand nous l’avons eu, et quand on grandit avec un gros chien moelleux, c’est difficile de devenir plus petit après ça. »

Quand Goodwin avait 21 ans et était prête à avoir son propre chien, elle a conduit cinq heures jusqu’au Maine pour rencontrer une portée de chiots et est rentrée à la maison avec Sully et son frère Daryl. « J’ai immédiatement choisi Sully. Ou plutôt, Sully a choisi mon frère et s’est assis à ses pieds », explique-t-elle avec un sourire. « Mais sur le chemin du retour, nous n’arrêtions pas de penser à Daryl, alors je suis retourné le chercher aussi. »

Élever deux gros chiots ensemble était plus difficile que prévu. Sully et Daryl ont souffert du syndrome des compagnons de portée. Heureusement, Goodwin se consacrait à la gestion de leur relation et a demandé conseil à un éleveur et entraîneur de Saint-Bernard réputé. Quand Sully et Daryl avaient un an, l’éleveur a eu une portée de chiots et Dino a rejoint la famille.

L’initiation de Goodwin à la plongée à quai s’est produite de manière inattendue alors qu’il assistait à une exposition canine. « Le ring de race était sympa, mais la plongée à quai était l’attraction principale, et il y avait une foule immense qui regardait », explique-t-elle.

Une concurrente a fait sauter un Rottweiler de plus de 20 pieds et cela a immédiatement attiré son attention. «Il a dit qu’ils voulaient voir un Saint-Bernard le faire», dit-elle. « Et je me suis dit : ‘Eh bien, j’en ai trois. Voyons ce qui se passe.' »

Un plongeur de quai qui apprenait à nager

Bien que Sully ait adoré l’eau dès le début, le chien de 100 livres ne savait pas encore nager. Heureusement, un centre de soins pour animaux de compagnie et un centre de spectacles à proximité, American K9 Country, disposaient d’une piscine où Goodwin pouvait s’entraîner. Elle a passé des heures dans l’eau à aider ses chiens à développer leur confiance en eux et leur conscience corporelle.

« Au début, Sully n’avait pas de collecte de jouets », explique-t-elle. « Mais il avait une très forte proie. » Pour le motiver, Goodwin a attaché de vraies plumes au jouet jeté dans la piscine. « Il pensait qu’il poursuivait un animal », dit-elle. « À chaque séance, j’enlevais quelques plumes jusqu’à ce qu’il ne s’agisse plus que d’un jouet. »

Sa stratégie créative a fonctionné et les compétences et l’enthousiasme de Sully pour la plongée à quai se sont envolés. « Quand nous avons commencé, il sautait cinq ou six pieds, et j’ai trouvé cela incroyable », dit Goodwin. « Maintenant, son record personnel est de 19 pieds et 1 pouce. » Même maintenant, à près de 10 ans, il saute encore de 15 à 16 pieds et adore être dans l’eau.

La passion de Goodwin pour les sports canins a finalement conduit à une offre d’emploi chez American K9 Country, où elle travaille toujours. Cela lui donne l’opportunité de s’entraîner dans une installation de classe mondiale avec des concurrents et des entraîneurs expérimentés.

Remettre en question le stéréotype de Saint-Bernard

Les Saint-Bernard ont souvent la réputation d’être têtus ou paresseux. Mais Goodwin dit que, d’après son expérience, ce n’est pas le cas. La formation de races géantes peut nécessiter d’ajuster vos attentes et vos techniques, mais elles sont toujours pleines de potentiel et répondent bien aux éloges.

« Vous ne pouvez pas vous attendre à ce qu’ils ressemblent à un Border Collie, sinon vous serez déçu », dit-elle. « Les saints feront tout ce que vous leur demanderez. Ils le feront peut-être plus lentement que la plupart des races, mais ils essaieront. »

Daryl, Dino et Sully ont tous participé et excellé dans les sports canins. «J’ai simplement continué à essayer tous les sports pour voir lesquels ils préféraient», explique Goodwin.

Dino est devenu le champion de race le plus titré de l’histoire. « Je pense qu’il a terminé sa carrière avec environ 45 titres AKC », déclare fièrement Goodwin.

Daryl, qu’elle décrit comme une « Nellie nerveuse », a mis plus de temps à prendre confiance en lui en voyageant pour assister à des spectacles, mais il a fini par aimer Fast CAT et la course aux leurres.

« Cependant, Sully est mon garçon qui fera tout ce que vous lui demanderez, pas seulement plonger à quai », dit-elle.

Intronisation au Temple de la renommée

Sully est le Saint-Bernard le plus titré AKC de l’histoire de la race et approche les 100 titres dans plusieurs disciplines. En plus de la plongée à quai, il a participé à des compétitions d’agilité, de chasse au grange, de Fast CAT, de rallye, de course aux leurres et a essayé le travail au parfum.

«Il adore les sports fous», dit Goodwin. « Les sportifs ne s’attendent pas à ce que les Saint-Bernard fassent, ce sont tous ses favoris. »

L’un des moments dont Goodwin est le plus fier est survenu lorsque Sully a été intronisé au Temple de la renommée des chiens de plongée nord-américains l’année dernière. Seuls trois chiens reçoivent cet honneur chaque année et les candidats doivent répondre à des critères stricts, dont au moins 300 sauts. Sully a facilement dépassé ces exigences, enregistrant plus de 600 splashes et près de 40 titres NADD, et sa carrière de plongeur à quai se poursuit toujours bien.

Goodwin se sent particulièrement chanceuse car elle a perdu Dino et Daryl quand ils avaient sept ans. Sully a également eu peur des ballonnements lorsqu’il était plus jeune, mais lors de son dernier examen vétérinaire, tout allait bien.

«Ses analyses de sang étaient phénoménales», dit Goodwin. « Il a effectivement quelques tumeurs dans la bouche et les oreilles, mais à part être inesthétiques, elles ne le dérangent pas. »

Elle dit qu’il aime toujours tirer sur des jouets, qu’il mange bien et qu’il adore concourir. « Le fait qu’il ait presque 10 ans est incroyable », dit Goodwin. « Le St Bernard Club offre en fait un Lifetime Achievement Award à tout Saint-Bernard qui atteint l’âge de 10 ans, car c’est tellement rare. »

Donner aux grandes races l’opportunité d’explorer leur potentiel

Alors que Sully se dirige vers l’AKC Diving Dogs Premier Cup, Goodwin dit qu’elle n’aurait jamais imaginé que son voyage avec des races géantes mènerait à de telles opportunités. Cependant, gagner n’est pas ce qui la motive le plus. «En fin de compte, c’est vraiment une question de souvenirs», dit Goodwin. « Voir votre chien heureux de faire quelque chose qu’il aime, c’est la meilleure partie. »

Elle espère que les réalisations de Sully inciteront davantage de propriétaires de grandes races à explorer les sports canins. «Je vois tellement de Saint-Bernard avec tellement de potentiel», dit-elle. « Les gens pensent qu’ils ne sont que des patates de canapé, mais c’est une race qui travaille. »

Son conseil aux propriétaires est de sortir avec votre chien. « Leur vie est courte et leur monde est aussi grand que vous le créez », dit-elle.

À l’avenir, Goodwin prévoit de continuer à concourir avec son Grand Pyrénées, Appa, et espère accueillir un autre chiot Saint-Bernard à l’avenir. Mais il n’y aura qu’un seul Sully.