DV Stenkjers Nadonna, jument de l’équipe britannique, est décédée à l’âge de 28 ans

DV Stenkjers Nadonna, le cheval avec lequel Gareth Hughes a fait ses débuts en championnat, est décédé à l’âge de 28 ans.

La jument Donnerschlag de Jane Brewin et Kevin Sparrow a aidé la Grande-Bretagne à remporter le bronze par équipe aux Championnats d’Europe de 2013 à Herning et l’argent par équipe aux Jeux équestres mondiaux de 2014 à Caen, formant ainsi un élément clé d’une équipe britannique de dressage renaissante dans les années qui ont suivi les Jeux olympiques de Londres.

« Elle était peut-être de petite taille – ce n’était pas une grande jument – ​​mais elle avait une énorme personnalité et un grand cœur », a déclaré Gareth. « Elle était une vraie battante pour toi dans l’arène. »

Nadonna n’a pas toujours été destinée à Gareth. Roland Tong l’avait d’abord concourue, puis Pippa Fisher l’avait emmenée au Grand Prix. Jane avait déplacé la centrale alezan dans la cour de Gareth, où Roland a continué à la monter pendant un certain temps, et après le passage de Pippa, Nadonna s’est retrouvée sans cavalier régulier.

« J’ai littéralement commencé à la monter parce que Jane n’avait personne pour l’exercer », a déclaré Gareth. « Ce n’était pas comme si nous avions dit : « Bien, nous optons pour des équipes. » C’était toujours une étape à la fois.

« Vous ne savez jamais vraiment ce que vous avez avant d’être en Grand Prix – et même alors, vous ne le savez pas tant qu’ils n’en ont pas fait quelques-uns.

« Elle avait un réel talent pour la collection. Tant d’expression et de puissance dans un petit gabarit – elle ne s’est jamais sentie petite à monter. Elle a rempli l’arène. »

Leur premier championnat s’est déroulé sans aucun avertissement ; Initialement nommé réserve pour Herning, Gareth a reçu l’appel seulement 20 heures avant le départ des chevaux pour le Danemark : il faisait partie de l’équipe.

« C’était ma première équipe, sa première équipe. Nous avons juste été plongés dans le grand bain », a déclaré Gareth.

Herning était un baptême du feu. Nadonna, sensible à l’atmosphère, a pris peur dès le premier arrêt et est restée instable. La paire a terminé à 60,87%. Mais la Grande-Bretagne a remporté le bronze par équipe et Gareth a géré la journée avec perspective.

«C’était le yin et le yang», avait-il déclaré à l’époque. « Collectivement, c’était le plus beau jour de ma carrière, j’ai eu une médaille. Individuellement, c’était dur. »

Un an plus tard à Caen, les choses étaient différentes. Nadonna s’est montrée à la hauteur, mais il y a quand même eu des moments de cœur en bouche.

Nadonna a de nouveau menacé de faire un tête-à-queue lors du premier arrêt, avec une tendance juste au-dessus de 50 %, avant que Gareth ne la rassemble tranquillement et ne commence à récupérer les marques.

Elle a terminé avec 69,71 %, produisant une marche détendue et couvrant le sol – « des mondes à part » de Herning – et gardant son sang-froid quand cela comptait.

« Elle était délicate et aussi nerveuse sur la ligne médiane qu’aux Championnats d’Europe, mais cette fois, elle a réussi à tenir le coup et à écouter », a déclaré Gareth. « Elle a une telle force de caractère – elle était géniale dans cette immense arène. »

Un partenariat partagé

Tout au long de sa carrière de championne, Nadonna est restée le cheval de Jane dans tous les sens du terme.

Jane montait Nadonna tous les week-ends, venant de Londres pour passer du temps avec elle. Ce n’est que quinze jours avant une compétition majeure que Gareth prendrait complètement le relais.

« Jane la monterait samedi et dimanche, profitez-en simplement », a-t-il déclaré. « Puis deux semaines avant un grand show, je disais : ‘Bien, j’ai besoin d’elle maintenant’, et je la conduisais jusqu’au championnat. C’était la routine de toute sa carrière. »

Lorsque Nadonna a pris sa retraite en 2015, elle avait dépassé toutes les attentes.

« Quand nous avons commencé, nous ne nous attendions pas à nous retrouver aux Championnats d’Europe ou aux Championnats du monde », a déclaré Gareth. « Je ne pourrais pas être plus reconnaissant pour ce qu’elle nous a donné. Elle a dépassé toutes nos attentes et chaque pas en avant était très spécial. »

Après avoir pris sa retraite, elle est retournée chez elle dans le Buckinghamshire, puis a déménagé à Headmore Stud, où elle est devenue une matriarche de troupeau ferme mais très appréciée – dirigeant avec bonheur les jeunes et bénéficiant d’un approvisionnement constant en carottes.

Double médaillée de championnat, talentueuse et parfois glorieusement capricieuse, l’héritage de Nadonna est tissé dans un chapitre déterminant de l’histoire du dressage britannique. Ceux qui l’ont vue à Caen se souviendront d’avoir parcouru chaque foulée avec Gareth – la plaçant sur la ligne médiane, au bord de leur siège, osant à peine respirer.

« Elle ne sera certainement jamais oubliée », a ajouté Gareth.

Jane et Kevin ont déclaré : « Nous aimerions remercier Gareth, Roland Tong et Pippa Fisher pour l’avoir concourue, ainsi que tous ceux qui ont rendu sa vie aussi joyeuse que possible. »