Publication d’un nouveau guide sur l’utilisation éthique du fouet pour les cavaliers
Un nouveau guide expliquant s’il faut utiliser un fouet et de quelle manière a été publié dans le cadre des efforts continus visant à voir le monde à travers les yeux des chevaux – et à renforcer notre relation avec eux.
Les conseils de World Horse Welfare, intitulés « Dois-je porter ou utiliser un fouet ? » est publié aujourd’hui (29 janvier), fruit d’années de travail approfondi.
L’objectif est d’entamer une conversation sur l’utilisation du fouet en équitation. Le message n’est pas que les whips sont mauvais ; mal utilisés, ils peuvent causer de graves dommages, mais ils ont leur place s’ils sont utilisés correctement, ce que le guide vise à exposer.
La vétérinaire équine Janet Douglas, qui travaille avec World Horse Welfare, a déclaré : « Il n’est jamais facile de remettre en question nos propres habitudes et croyances, mais il est important que nous commencions à considérer l’utilisation du fouet du point de vue du cheval.
« Si nous pouvons être courageux et ouverts d’esprit, poser des questions à nous-mêmes et aux autres et suivre les idées là où elles nous mènent, la relation cheval-humain s’en portera presque certainement meilleure. »
Le guide indique que le fouet est un « équipement facultatif qui, lorsqu’il est utilisé correctement, peut constituer un moyen éthiquement acceptable d’entraîner les chevaux ».
«Il peut également y avoir des moments où les cavaliers peuvent penser que son utilisation pourrait être utile pour maintenir la sécurité des chevaux et des cavaliers», indique-t-il. « Cependant, lorsqu’il est utilisé de la mauvaise manière ou au mauvais moment, un fouet peut rendre le cheval confus ou effrayé, mettant ainsi en danger le cheval et le cavalier. Et sans aucun doute, entre des mains incultes ou en colère, son utilisation peut constituer un abus. »
Le guide vise à encourager les gens à parler et à réfléchir à la nécessité de porter ou d’utiliser un fouet. Il explique la théorie de l’apprentissage équin et comment l’utilisation du fouet peut s’aligner sur celle-ci lors de l’entraînement.
« Nous avons parlé à beaucoup de gens, de ceux qui pensent que nous ne devrions pas du tout utiliser de fouets, jusqu’à ceux qui croient qu’il est parfois nécessaire d’utiliser un fouet avec force, notamment pour la sécurité, et pour tout le monde entre les deux », a déclaré Roly Owers, PDG de World Horse Welfare. « Tout le monde a un point de vue et il était vraiment important de le comprendre.
« L’origine de tout cela était simplement de poser la question : pourquoi les gens prennent un fouet ? Parce que pour beaucoup de gens, c’est une chose instinctive. Vous allez faire un tour, vous prenez le fouet. Je m’inclus ; je me sentirais presque nu si je n’en avais pas. Alors c’était : pourquoi faisons-nous cela ? Et l’autre question était : quand nous utilisons un fouet, le cheval comprend-il ? »
Les thèmes clés qui ont émergé étaient de veiller à ce que nous comprenions comment les chevaux apprennent et de les entraîner de manière à mettre l’expérience du cheval au premier plan.
Le guide explique le conditionnement opérant, la manière dont les chevaux font des associations entre leurs actions et les résultats de celles-ci. Il explique le renforcement positif, le renforcement négatif (pression et relâchement) et la punition (voir encadré) et demande aux cavaliers de réfléchir à l’approche qu’ils adoptent et quels pourraient en être les effets.
Il explique ensuite comment l’utilisation du fouet de manière minimalement aversive peut être utilisée dans la formation, en donnant des exemples d’utilisation d’une légère pression, retirée dès que le comportement souhaité est manifesté, et comprend une série de questions à poser pour déterminer si, dans une situation donnée, l’utilisation du fouet est appropriée ou non.
« L’intention est vraiment de poser des questions, d’engager la conversation », a déclaré M. Owers. « L’un des principaux défis, je pense, est que beaucoup de gens pensent savoir comment les chevaux apprennent, mais quand on commence à creuser cela, la compréhension générale de la façon dont les chevaux apprennent n’est pas aussi bonne qu’elle devrait l’être.
« Avant d’avoir une opinion sur l’utilisation d’un fouet, ou de toute autre aide ou équipement, je pense que c’est une base très importante. Il est largement reconnu que les chevaux peuvent être confus ; ils ne pensent pas comme nous, et s’ils ne comprennent pas ce qu’on leur demande, ils peuvent être confus, et cela peut avoir de réelles conséquences négatives.
« Donc, si je dois regarder à travers les yeux du cheval, je dois commencer par « comment apprennent-ils ? Il est si important que, dans un premier temps, les gens s’engagent vraiment à mieux comprendre cela s’ils en ont besoin.
Changer les règles
Différents organes directeurs ont modifié les règles des whips ces dernières années ; Le British Showjumping, le Pony Club et les British Riding Clubs ont tous interdit l’utilisation du fouet pour discipliner ou punir, reflétant non seulement l’accent mis sur le bien-être des chevaux, mais aussi des recherches scientifiques qui ont montré qu’une telle utilisation est inefficace pour aider les chevaux à apprendre.
Gemma Pearson, vétérinaire équine et experte en comportement, qui a participé à la création de ce guide, s’est dite très impressionnée par la quantité de travail qui a été consacrée à ce guide.
« Il ne s’agit pas d’un document disant : « N’utilisez pas de fouets dans ce scénario », il s’agit plutôt de la manière dont nous devrions les utiliser », a déclaré le Dr Pearson. « Je pense que le fouet peut être un outil très précieux ; il peut rendre les choses plus faciles pour les chevaux, il peut rendre les choses plus claires pour les chevaux, le problème est que les gens l’ont traditionnellement très mal utilisé.
« Je pense que tout d’abord, vous devez avoir les connaissances, et je ne pense pas que beaucoup de gens leur aient expliqué comment nous utiliserions les coups de fouet dans une perspective de renforcement négatif. Et après cela, la prochaine chose est vraiment de changer cet état d’esprit, ce qui est difficile si vous avez été amené à croire quelque chose de différent.
« Si vous avez l’habitude d’utiliser un fouet d’une certaine manière depuis des décennies, quelqu’un qui dit que c’est mal peut sembler une menace pour votre identité personnelle, pour qui vous êtes en tant que personne. Je pense que le changement de mentalité va prendre du temps, mais ce qu’il y a de bien avec ce document, c’est qu’il ne dit pas aux gens ce qu’ils ne doivent pas faire. Il leur donne des options et leur dit comment l’utiliser. »
Retour
M. Owers a ajouté que la publication du guide est une première étape ; les commentaires seront pris en compte et évolueront à mesure que notre compréhension de l’apprentissage et du comportement équin augmente. Il y a d’autres domaines à développer, comme la sécurité.
« Nous reconnaissons absolument l’importance primordiale de la sécurité du cavalier et du cheval, mais je pense que nous devons être ouverts lorsque nous disons que nous utilisons le fouet pour des raisons de sécurité. Est-ce vraiment le cas et cela a-t-il vraiment l’impact que nous pensons avoir », a-t-il déclaré.
« Nous devons simplement être ouverts aux défis : cela peut être approprié à l’occasion, mais en réalité, chaque fois que nous pensons à utiliser un fouet, nous devons simplement nous mettre au défi, et j’espère que c’est là que l’arbre de décision est si utile. »
À tous les cavaliers, M. Owers a ajouté : « Lisez. Gardez l’esprit ouvert. Mettez-vous au défi sur ce que vous savez sur l’apprentissage équin et sur la façon dont les chevaux apprennent et engagez-vous à une meilleure compréhension. Avec ces connaissances, suivez les conseils et chaque fois que vous pensez au fouet, réfléchissez à ce cadre de questions.
« Au début, c’est un processus assez laborieux, mais comme toute chose, cela deviendra naturel. En tant que cavaliers, nous prenons des décisions tout le temps, et il est très important que ces décisions soient aussi éclairées que possible. Espérons que ces conseils, cette discussion et les questions que nous soulevons dans les conseils aideront vraiment les gens à prendre des décisions plus éclairées sur l’utilisation du fouet et à améliorer leur relation avec leurs chevaux. »
