Une nouvelle étude sur le deuil des animaux de compagnie se concentre sur le deuil prolongé
Vivre un deuil prolongé et extrême après la mort d’un animal de compagnie peut affecter certaines personnes autant qu’un deuil humain, a montré une étude.
L’article, publié dans la revue scientifique , a examiné si un trouble de deuil prolongé (DPI) pouvait survenir après la mort d’un animal de compagnie. Cet état psychiatrique, dont les symptômes comprennent une douleur émotionnelle intense, des sentiments de culpabilité ou de chagrin et une difficulté à accepter la perte, ne peut être diagnostiqué que si une personne éprouve encore ces sentiments 12 mois après un deuil humain – mais des chercheurs de l’Université de Maynooth, en Irlande, ont déclaré que ne pas inclure les animaux de compagnie dans les critères pourrait être « considérablement erroné ».
Les données ont été collectées auprès de 975 adultes britanniques, qui ont répondu à des questions sur leurs expériences de deuil, notamment celles qui leur avaient causé le plus de détresse. Parmi ceux qui ont perdu à la fois un humain et un animal de compagnie, 21 % ont déclaré que la mort de l’animal était la plus pénible.
Parmi tous les répondants, 84 personnes répondaient aux exigences diagnostiques du DPI ; 7,5 % suite au décès d’un animal de compagnie ; semblable aux taux de ceux qui répondaient aux critères suite à la perte d’un ami proche (7,8 %), d’un grand-parent, d’un cousin ou d’une tante/oncle (8,3 %) ou d’un frère ou d’une sœur (8,9 %).
Les chercheurs ont déclaré que les résultats montrent que les gens peuvent ressentir « des niveaux de deuil cliniquement pertinents après la mort d’un animal de compagnie » et que les symptômes du DPI « se manifestent de la même manière quelle que soit l’espèce du défunt ».
Le chercheur Philip Hyland a souligné que la grande majorité des personnes qui subissent un deuil s’adaptent et font face, mais a indiqué que parmi le faible pourcentage de personnes qui développent un DPI, l’un des facteurs peut être l’étroitesse de la relation avec le défunt ; la maladie est davantage observée après le décès d’enfants ou de conjoints.
« Lorsque cette relation est perdue, cela affecte énormément la personne, en raison de la proximité mais aussi du vide qui reste au jour le jour. Si vous pensez à cela en termes d’animaux de compagnie, ces attachements sont incroyablement proches et les gens se sentent responsables d’eux, et donc quand cela disparaît, il est très difficile de s’y adapter », a déclaré le professeur Hyland, ajoutant qu’il pensait de plus en plus de preuves en faveur de l’inclusion des animaux de compagnie dans les lignes directrices du DPI.
« Les relations humaines sont compliquées, les gens peuvent invariablement se disputer ou se trahir – mais les relations avec les animaux sont tellement pures qu’elles sont la distillation la plus parfaite d’amour et de relation positive que l’on puisse trouver, je pense.
« Si quelqu’un souffre, des traitements sont disponibles, et l’idée qu’elle ne les rechercherait pas ou ne les recevrait pas, simplement parce qu’elle a perdu un animal et non un humain, est horrible. Pourquoi ne devrions-nous pas offrir de l’aide aux gens ? »
La recherche présentait des limites dans la mesure où les propriétaires d’animaux « sont confrontés à des défis uniques » tels que les décisions d’euthanasie – et le professeur Hyland estime que ce serait un domaine à étudier.
« Nous savons grâce aux humains que la cause du décès peut affecter la probabilité de développer un DPI », a-t-il déclaré.
« Avec les animaux de compagnie et l’euthanasie, les propriétaires suivent les conseils de vétérinaires et d’autres personnes, mais en fin de compte, ils doivent prendre la décision de mettre fin à la vie de leur animal. Ils peuvent éprouver de la culpabilité et de la honte ou se demander s’ils ont pris la bonne décision, et je me demande dans quelle mesure cette position unique pourrait influencer leur probabilité de développer un DPI. »
Le professeur Hyland a déclaré qu’il pourrait être possible d’inclure les animaux dans les employeurs qui autorisent le personnel à prendre congé après un deuil familial.
« Qu’une personne ait perdu une personne ou un animal, si elle souffre ou est dans une détresse extrême, pourquoi n’essayions-nous pas de la soutenir ? » dit-il.
La Croix Bleue, organisation caritative de protection des équidés et des petits animaux, offre un soutien aux propriétaires via son service gratuit d’assistance en cas de perte d’animaux de compagnie.
« Les gens ont souvent du mal à parler de leurs émotions lorsqu’il s’agit de la perte d’un animal bien-aimé – même avec leur famille et leurs amis », a déclaré Annalisa de Cateret, responsable du soutien à la perte d’animaux de compagnie de la Croix Bleue.
« Pour beaucoup, leurs animaux de compagnie et leurs chevaux font véritablement partie de la famille, et pour certains, leur seule famille. Les perdre peut être une expérience dévastatrice, déroutante et solitaire, il est donc bon que ce sujet soit étudié et abordé davantage. »
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