Un été de rêves, des selfies supérieurs et un exploit inégalé aux Jeux olympiques de Paris

Un été de rêves, les meilleurs selfies jamais pris et un exploit inégalé dans le sport britannique.

Ce fut le résumé des Jeux olympiques et des Jeux paralympiques équestres de Paris l'été dernier, par la personne qui a orchestré le travail d'équipe phénoménal qui a conduit au succès.

Helen Nicholls, directrice de la performance équestre britannique, a pris la parole au National Equine Forum le 6 mars, pour revoir la performance de la Grande-Bretagne lors des Jeux de 2024.

«J'ai promis l'année dernière lorsque nous avons fait cette présentation que je reviendrais, bonne, mauvaise ou laide, et faire un post mortem», a-t-elle déclaré.

«J'ai 10 minutes pour vous guider à travers une année de travail et un été de rêves. J'ai probablement besoin d'environ une heure, une bouteille de vin et un thérapeute! Mais je ferai de mon mieux.

Mme Nicholls a déclaré que l'équipe avait réalisé ses rêves, au-delà de ce qui aurait pu être prédit.

«Nous avons remporté cinq médailles, dont deux or et sept médailles de neuf événements dans les Jeux paralympiques», a-t-elle déclaré. «Chaque coureur que nous avons apporté aux Jeux olympiques et paralympiques est revenu avec une médaille, un exploit inégalé dans le sport britannique.

« Cela ne veut pas dire que tout cela faisait de la navigation simple – loin de là – mais la mission a été bel et bien réalisée – et a abouti à certains des meilleurs selfies de tous les temps. »

Mme Nicholls, qui a ajouté que le selfie de l'équipe du showjumpers avec la Tour Eiffel en arrière-plan avait été envoyé vers 3 heures du matin, a demandé comment le succès était mesuré, et qui avait des choses légèrement mal tournantes le jour, en particulier avec le format de score à trois et sans drop, les résultats auraient pu être très différents.

Mais, a-t-elle dit, la médaille n'est qu'une partie du programme de classe mondiale, qui consiste à trouver, préparer et soutenir les meilleurs cavaliers et chevaux du pays, pour obtenir des résultats et conserver une expertise pour stimuler les chances de succès.

Elle a expliqué que la «magie» du programme consiste à prendre le nombre de professionnels, dans tout, de la nutrition à la recherche et de «réunir tous ceux ensemble de la bonne manière, dans un ordre prioritaire, et vous pouvez le transformer en quelque chose de surhumain».

«Il y a beaucoup de nations dans le monde qui ont l'expertise que nous avons», a-t-elle déclaré. «Ils ont des entraîneurs brillants, des maréchaux, des selleurs, des cavaliers, mais finalement, pour nous, c'est la façon dont nous les réunissons.

Un système unique

«Ce que nous avons qui est vraiment spécial, c'est le système qu'aucun autre pays n'a. En 1997, le financement national de la loterie de John Major a commencé ce que nous connaissons maintenant sous le nom de programme de classe mondiale, et qui a été conduit essentiellement à l'arrière des Jeux d'Atlanta, et de très mauvaises réalisations de la Grande-Bretagne. Il faut du financement national de loterie et le met à fournir des résultats et à gagner et à rendre la nation fier.

«Et ce programme fonctionne toujours aujourd'hui, fait toujours exactement la même chose. Il est uniquement axé sur la création de la nation fier et gagnant. Nous ne nous impliquons pas dans la course d'événements, nous ne formons pas de bénévoles, nous ne mesurons pas les poneys, nous n'essayons pas de résoudre tous les problèmes du monde et d'autres sports. Mais ce que nous faisons, c'est essayer d'exécuter un ensemble de soutien pour chacun des coureurs qui augmente leurs chances de réussir. C'est une position extrêmement privilégiée, et une des grandes responsabilités, et un moi et mon équipe prenons incroyablement au sérieux. »

Mme Nicholls a déclaré que la clé est que le financement est «de l'argent mutuel», dont le seul but est de fournir des résultats, plutôt que de bienfaiteurs privés, qui n'ont peut-être pas toujours l'impact souhaité sur la performance.

«Il est vraiment rare de trouver un financement mutuel, et c'est notre plus grande arme, alors continuez à acheter des billets de loterie! Cela fait vraiment une différence, et cela compte vraiment, vraiment. »

Mme Nicholls a également cité les politiques de sélection de la Grande-Bretagne, qui sont un «équilibre de l'objectif, du subjectif, de l'art et de la science et du mélange de cela», plutôt que de sélectionner en fonction d'un seul qualificatif. D'autres nations font ce dernier, a-t-elle dit, qui peut nous aider à «perdre le contrôle» de la sélection.

« Je pense que le moment le plus fier que j'ai eu aux matchs était quand j'ai vu les équipes, et j'étais vraiment, vraiment confiant que nous avions exactement les bonnes personnes sur les bons chevaux au bon moment », a-t-elle déclaré.

Succès paralympique

Dans le dressage de para, Mme Nicholls a fait référence au succès de la Grande-Bretagne en remportant sept médailles individuelles de neuf événements. C'était la première fois que la Grande-Bretagne ne remportait pas l'or paralympique de l'équipe depuis l'introduction du sport, mais Mme Nicholls a déclaré que ce n'était pas sain pour un sport si le même pays gagne l'or à chaque match.

«L'une des choses dont je suis fier est le fait que la Grande-Bretagne joue toujours en haut de la table des médailles dans un monde en évolution de ce sport», a-t-elle déclaré. «Nous avons beaucoup de réflexion à faire, sur la façon dont nous gardons la puissance, certains athlètes, etc., mais cela évolue et nous regardons LA en termes de façon de prendre cela à bord.»

Mme Nicholls a déclaré qu'un énorme positif était à quel point l'équérisisme était pertinent dans un Jeux olympique moderne, citant le parc à Versailles le jour de la Cross-Country, ou l'atmosphère lorsque les jumeaux acceptaient leurs médailles.

«C'était absolument pertinent pour les matchs», a-t-elle déclaré. «Equestrian a été le deuxième sport à vendre des billets, et le public mondial était massif. Parfois, je pense que nos critiques les plus dures sont dans notre sport et dans le monde extérieur, cela comptait vraiment, vraiment et c'était vraiment pertinent. »

Bien sûr, le début des Jeux, car Charlotte Dujardin a été suspendu juste à l'avance, a été très difficile.

«Les gens en posent des questions, et ma réflexion écrasante était la tristesse», a-t-elle déclaré. «C'était triste pour toutes les personnes impliquées, triste pour le cheval impliqué, triste pour le sport. Mais mon impression écrasante était que c'était vraiment, vraiment triste pour les athlètes qui se préparaient à livrer leur meilleur sur la scène mondiale à l'époque. C'était triste que lorsqu'ils se rendent dans la zone mixte, la première question qui leur était posée était sur cette question, plutôt que leurs performances.

Un énorme merci

«À ce stade, je dirais juste un énorme merci à tous les médias équestres pour avoir posé ces questions, mais leur posant de manière responsable et attentionnée, ce qui nous a vraiment aidés. C'était intéressant de voir certains des médias qui ne font jamais attention à Versailles à cette époque, et ils pensaient qu'ils allaient se rendre à l'avant de la file d'attente dans la zone mixte. Mais je peux vous dire que les médias équestres ont des coudes tranchants!

«Merci beaucoup au sport équestre dans son ensemble. Je pense que lorsque les temps deviennent durs, vous découvrez qui sont vos amis, et que l'équipe peut s'effondrer et se scinder, ou ils peuvent se rassembler et livrer. Nous avons quatre gestionnaires de performance incroyables à Dickie Waygood, Caroline Griffith, Di Lampard et George Sharples. Et ils n'allaient pas quitter Paris sans remettre ces médailles. »

Mme Nicholls a rendu hommage à toute l'équipe qui a rendu le succès possible et a souligné que malgré une perception que le sport équestre est l'élite, « ce n'est pas vrai ». Sur nos neuf coureurs Olmpic, seuls trois sont allés dans des écoles privées.

« C'est un long et long voyage, ce n'est pas une victoire rapide et beaucoup de crédit et de succès lorsque nous rentrons à la maison avec des médailles appartient au sport », a-t-elle déclaré.

«En fin de compte, nos athlètes sont des êtres humains ordinaires qui font des choses extraordinaires. Ils ont leurs propres défauts et défauts, comme nous tous, ils ont des peurs, des espoirs et des rêves. Les premiers matins, les chutes, les déceptions et les défis auxquels ils sont confrontés. Trois semaines avant Paris, un samedi matin, j'étais à l'hôpital de Portsmouth avec Harry Charles avec son bras dans un casting à l'épaule, en attendant que l'un des meilleurs chirurgiens du monde vienne faire une évaluation pour savoir si son bras allait vraiment aller. C'est à ce moment que vous voyez ce qu'il faut pour être un champion et combien est investi, mais aussi combien ils ont à perdre. »

Réserves incroyables

Mme Nicholl a également salué les coureurs de réserve, Yasmin Ingham, Joe Stockdale et Andrew Gould, qui n'ont jamais pu rouler mais ont été avec les équipes partout, aidant à chaque étape, ce qui était «incroyable à regarder».

«Quels êtres humains ils sont; Ils sont spéciaux », a-t-elle déclaré. Et elle a ajouté que Paris pourrait ne pas être terminé depuis longtemps, mais l'équipe a des yeux sur les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.

«J'étais à Los Angeles la semaine dernière», a-t-elle déclaré. « C'est occupé, il fait chaud, c'est cher, et il ne reste que trois ans et un peu d'années », a-t-elle déclaré. «Nous avons donc quelques défis. Mais nous savons que nous avons laissé des médailles à Paris, et nous savons que nous pouvons affiner dans certaines régions. Donc ma promesse est que dans quatre ans, je reviendrai, bon, mauvais ou laid. Notre engagement est que nous allons fixer des objectifs encore plus élevés – vous voir dans quatre ans. «